오리아스가 건설된 이래로, '신들의 귀환'에 대한 얘기는 심심치 않게 나왔어. 그건 사기였지. 한껏 나약해져서는 도의를 잃고 절박해진 이들이나 넘어갈 거짓말 말이야.

다들 그리 생각했는데.

그런데 아배리우스를 비롯한 템플러 무리가 진짜 힘과 영광을 쥐었네. 수천 년 동안 오물통에 몸을 숨기고 있던 키타바까지 모습을 드러냈고.

전설로만 남아야 할 존재가 모습을 드러낸 이유가 뭘까? 나는 학자지, 예언가가 아니야. 그러니 나로서는 그 원인이 누군가의 죽음이라 생각할 수밖에 없어.

그게 바로 짐승의 죽음이지.

짧게 말하자면, 모든 것은 씨앗을 파종하는 행위와 같다. 신의 재림은 이를 막던 자를 그대가 죽였기 때문이다. 그 이름은 "짐승"이라 한다.

하이게이트의 비옥한 토양 아래 그 씨앗을 심은 것은 이 몸이었다. 양분을 주고 자라나게 하였으나 오히려 그 힘에 굴복하였으니. 우리 신들은 잠의 어둠으로 내몰려 점잖은 짐승의 감시 아래 영원한 꿈에 빠졌었노라.

이 몸은 축복의 그때로 돌아가고 싶지만 형제자매들은 이를 거부하는구나. 다시 한번 자유를 맛본 이들은 그 차디찬 죽음의 손에서 빼앗기 전까진 부여잡은 세상을 놓으려 하지 않을 것이다.

붉은 눈을 가진 고대의 존재지. 키타바나 투코하마를 비롯한 옛 신들처럼 오래전에 자취를 감췄었는데... 이번에 깨어났더군. 그러면서 템플러들이 이전에는 보지 못한 힘을 휘두르고 있어.

그래도 괜찮아. 우리 같은 노예들을 돌봐주시는 분도 계시니 말이야. 형제 자매들의 눈 속에서 그 모습을 보고, 우리가 흘린 피에서 그 체취를 맡으며, 쓰러진 자들이 내지른 비명에서 그 이름을 들을 수 있는 신이 있단 얘길세.

여태껏 신들이 어디에 있었는지, 무엇 때문에 그 모습을 드러낸 건지는 몰라. 애초에 그게 중요한 것도 아니잖나. 중요한 건 우리가 홀로 남겨지지 않았단 걸세.

키타바는... 다른 이름으로도 불리시지. 검은 영혼이나 식인종의 왕, 굶주린 자 등으로 말이야. 투코하마가 눈을 도려내고 발라코가 바다에 수장시켜버리기 전까지, 히네코라가 채찍을 휘둘러 영원한 어둠 속에 가둬버리기 전까지는 그렇게 명성을 떨쳤네.

그러한 고통 속에서 깨달음을 얻으신 거야. 피와 살점에 새겨진 잔혹을, 노예가 된다는 것의 의미를 체득하셨지.

그런 키타바께서 이제는 자유를 바라신다네. 자신을 위해서가 아니라, 채찍과 족쇄 때문에 고통받는 모두를 위해서 말일세.

고통받는 자로서 어둠 속에서 몸을 일으켜, 세상에 남아 있는 잔혹함을 없애실 거야. 그러니 그분의 자식인 우리는 그분을 따라야 하지 않겠나.

때가 다가오는구나. 약속의 시간이 되면 문을 열어젖힐 것이다... 모든 문을 말이야..

인과 관계가 어떻게 이루어지는지 감을 잡지 못했나 보군. 이 세상의 기본 원칙은 등가 교환이야. 커다란 물체를 치우면서 생긴 빈 공간은 다른 물체가 채우는 게 이치란 얘기지.

이노센스는 오리아스에 자리한 힘의 원천이었어. 이노센스가 사라졌으니, 그와 동등한 존재가 이노센스의 자리를 차지하는 건 당연한 일이었지. 그 자리를 차지하는 게 키타바일 거라는 추측 정도는 얼간이라도 할 수 있을 줄 알았는데... 당신은 자신이 그 자리를 차지할 거라고 생각했었나 보네.

신도들이여 허기를 즐길지어다. 허기란 영적인 충만함을 나타내는 하나의 상태이니. 허기가 지면 더더욱 욕망하게 되어, 자연히 강대하신 키타바의 의지에 더욱 가까이 갈 수 있는 것이다. 배부른 이를 경계하라. 이는 신성 모독의 참된 사례라 할 수 있으니.
- 허기의 경전, 고위 사제 우툴라 저술

이렇게 종말이 도래할 것이다. 키타바께서 일어나시고, 거대한 검은 구름이 하늘을 가릴 것이다. 고기를 요리하는 경이로운 향기가 불신자들의 마음에 믿음을 가득 심어, 모두가 그분의 연회를 즐기며 먹게 되리라.
- 허기의 경전, 고위 사제 우툴라 저술

레이클라스트 해안에 밀려오는 배들이 아니었으면 네 말을 믿지 못했을 거야. 그래... 신들이 돌아오고, 오리아스는 무너졌구나. 정말이지 문제가 복잡해졌어.

유배자, 연합은 새로운 정부를 세울 계획이야. 템플러들이야 잔혹하긴 해도 어쨌든 죽이면 죽잖아. 불멸자 연합의 힘이 계속해서 커지다 보면, 보복의 두려움이 없는 그 작자들은 레이클라스트 너머까지도 세력을 넓히게 되겠지. 그 때가 되면 한낱 필멸자인 우리의 운명은, 그저 놈들의 종이 되거나 기껏해야 저들의 생사의 순환을 돌릴 뿐이 될 거야.

키타바가 오리아스를 짓밟았다면서? 신화에 불과하다고 생각했는데, 현실이 되어버렸어.

그렇다면 다른 신들 역시 진짜일 수도 있다는 거네. 술의 신을 찬양하는 시를 지은 다음, 공짜 술을 얻어먹겠다는 계획도 못 쓰게 됐군.

아니지. 결국 신들 역시 우리처럼 먹고 춤추고 싸는 존재였다는 거잖아. 그렇다면 신들의 삶 역시... 다른 식으로 생각해도 괜찮다는 건가.

카루이가 받드는 전쟁의 신인 투코하마도 그랬을 테지. 카옴의 영토에서 머물고 있다가, 수천 년을 이어져 온 전쟁을 주말 나들이처럼 즐겼을 수도 있었던 거야.

그럴 듯하잖아. 혹시 모르는 일이라고!

카루이가 믿는 내세가 무엇이든 간에 거기서 투코하마가 돌아온 것 같아. 솔직히 말하면 저놈들이 불쌍할 지경이군. 카루이의 역사는 곧 고난의 역사였지 않나.식민 지배에, 노예화에, 전쟁에서는 졸로 쓰이고, 이제는 자기네 신에게 죽어서도 고통받다니.

이래서 내가 신을 믿지 않지. 나쁘기로는 다들 매한가지거든.

나는 타고난 숙명에 대해서는 잘 알지 못해. 하지만 그럼에도 자네가 카루이 전쟁의 신을 상대로 거둔 승리의 의미하는 바는 충분히 이해하고 있네. 오랜 잠에 빠져 있다가 약해졌던 건 아니었을까? 신화가 덧붙여지면서 과대평가를 받았던 거였다면? 어느 쪽이든 신성한 존재가 본질적 어둠에 맞서는 데 도움을 주지 않으리란 사실은 자명해졌군. 많은 이들의 믿음과는 달리 저들은 인류의 수호자가 아니었던 거지.

그대의 강화에 정수를 제공해줄 또 다른 신성을 찾아냈다.

인간의 영혼에 목말라 미쳐버린 염소 아버라스가 죄수의 옛 길목에 자리를 잡았더구나.

짐승 처형자여, 영혼을 맛본 적이 있는가? 그럴 리 없겠지. 온갖 시에서 노래하고 있지 않은가. 달콤한 영혼과 쓰라린 영혼, 깨우친 영혼과 뒤틀린 영혼까지 말이다. 실제로는 어떤 맛이 가장 흔한지 아는가? 후회라는 맛이다. '그러지 말았어야 했는데' 라는 여운 깊은 씁쓸한 맛이지.

또 다른 신이었다고? 그래, 그럴 거 같더라니. 원시 시대에서 원시적인 신이 기어 나오는 거였군. 그 끔찍한 자식들로 우리 모두를 노예로 삼으려는 거겠지.

아무렴, 그런 신들이 없어도 우린 잘 살아왔다 이 말씀이야. 받게, 앞으로 필요할 일이 있을 거야. 나아갈수록 길은 험난해질 테니 말일세.

염수왕이라면 잘 알아. 해적에겐 기본 소양이지. 나도 만월이면 반항적인 선원놈들을 적잖이 빠트려 봤어... 옛 왕을 깨우지 않으려고 말이야.

저 아래에서 염수왕이 깨어난 거라면, 우리같은 폐로 숨쉬는 것들에겐 좋을 게 없을걸.

머지않아 바다를 끼고 살아가는 사람들을 겁탈하고 잡아먹을 거야. 인간의 자궁을 빌려서 자기 새끼를 낳게 한다더라고.

그래, 그런 작자가 실제로 존재하는 거야. 오리아스에서 온갖 피난민들이 계속해서 밀려들고 있으니... 뱃삯은 올려받을 수 있겠네. 생각해 봐, 그런 호색한 해신이 있는 상황이야, 지금.

신께서 하고자 하셨다면, 일등 항해사인 나 파이켄의 이야기는 황혼의 해안 언저리에 조난되며 끝났을 테지.

일단 말할 수 있는 것은, 다른 선원들은 카루소 선장과 함께 모조리 죽었다는 것이다... 차라리 죽었으면 다행일지도. 무슨 일이 있었냐고? 내 눈으로 보고도 믿지 못할 일이었다.

새벽에 저 파도 아래에서 암녹색의 빛이 하늘로 솟아올랐다. 우리 대부분이 경외심으로 그 빛을 바라보는 와중에, 하갑판에서 울음 어린 비명이 들려오는 것 아니겠는가. 그 방향으로 고개를 돌렸는데, 바닷게가 파도를 타고 선체를 뒤덮고 있었다. 셀 수도 없는 그 많은 숫자가 굶주린 눈으로 선원들에게 달려들고 나면 순식간에 뼈와 옷만 남는 그 끔찍한 꼴이라니!

우리는 탈출용 보트로 치달아 신이 버린듯한 게들에게서 벗어나려고 했다. 하지만 솟아났던 암녹색 빛기둥에서... 나는 보았다! 염수왕이 고래처럼 뛰어올랐다가 바다를 가르며 배를 성냥개비처럼 박살 내버린 것이다. 당연하게도 바다에 빠지게 되었지만, 어떻게든 표류물에 매달린 끝에 이 바위까지 올 수 있었다.

고대의 소아고스가 다시 한번 우리의 바다까지 영역을 넓히려는 것 같다. 오랜 왕께 바친다며 반항하는 선원들을 빠트리던 카루소 선장이 옳았다. 진작 알지 못했던 게 부끄럽다. 저 파도 아래에서 수천 개의 집게발이 딸각대는 소리가 들려온다. 누군가는 이 글을 읽고 대비하기를. 그리고 신이시여, 제게 자비를 베푸소서.

...제발 부탁이야 머큐시오. 우리 사이에 우정이 눈곱만큼이라도 남아 있다면, 제발 이번 한 번만 도와줘. 내 배가 있기야 하지. 하지만 그건 낚시용 선박이라고! 내가 가야 하는 곳으로 몰아갈만 한 배가 못 돼. 아내가 위험해. 미친놈이 하는 소리처럼 들린다는 건 알지만, 염수왕이 직접 애비를 납치해갔다고. 옛이야기에도 나오잖아! 자기 아내로 삼으려는 게 분명해!

머큐시오. 제발 부탁이야. 요즘 유망한 상인으로 주목받고 있다며. 배 한 대만 빌려주지 않겠나? 아내를 구할 수 있도록, 늦었더라도 그 시신이라도 뭍에 묻을 수 있도록 말이야. 내 마음에 불길처럼 이는 이 광기를 제발 잠재울 수 있도록 도와주게.

매일 밤 꿈을 꿔. 창백하고 미끄러운 무언가가 저 검은 바다 아래에서 내 배를 쫓고 있어. 보지 않으려고 노력해도, 결국은 보게 되지. 그러면 슬픔과 그리움으로 가득 찬 두 눈이 보여. 머큐시오, 그건 바다 생물의 눈이 아니야. 신이시여... 애비의 눈이라고.
- 걸튼의 벤릭

오오 소금과 비늘의 군주시여, 그대의 종이 그대를 모시나이다.
그대 소아고스를 찬미하나이다!
생명을 잃어도 살아가시는 염수왕께서 잠에 드시니.
찬미하나이다. 부디 영원히 잠드소서.

오오 위대하신 이여, 가라앉은 도시에 인간의 영혼을 바치나이다.

노예로 쓰시옵고 바다를 고요하고 평안하게 하시옵소서.

아아 제물을 바치지 않는 선원이여!
우리의 바다 왕국에 발 들일 곳 없으리!
선장 군인 할 것 없이 버림을 받으리라.
저희를 항해로써 심판하지 마시옵고,
그저 당신의 종으로 보소서.
소금과 비늘의 주인이시여.
오오 그대 소아고스를 찬미하나이다! 찬미하나이다!

고귀하신 군주 랄라케쉬여. 보잘것없는 쓰레기인 이 몸에도, 천면의 신인 당신께서 그 큰 뜻을 허락하시었나이다!

기쁜 마음으로 제 살과 피를 바치오니 그저 바라시는 대로 하옵소서. 이 미천한 이는 오직 당신의 수많은 발톱의 하나로서 영원토록 사역되고 싶을 뿐이오니. 이 끔찍한 대륙에 당신의 빛을 전하도록 허락하소서. 당신의 발아래 적들이 무릎 꿇고 당신의 왕국이 재건되는 모습을 보고자 할 뿐이나이다.

용감한 아라칼리께서 폐허 위에 새로운 제국의 토대를 다지시었다. 하지만 저 산맥의 그림자에서 새로운 위협이 태어났으니. 신성이라고는 찾아볼 수 없지만 동시에 인간을 초월한 그 괴물은 거미가 나방의 즙을 빨아 먹듯 아라칼리 여왕님의 정수를 앗아갔다. 여왕님의 약으로 신민들은 살아왔으나, 기근과 역병이 그나마 남은 땅을 뒤덮어 버렸다.

산의 그 짐승이 강력해지면서 아라칼리 여왕께서는 아이처럼 나약해지셨고 결국 가장 헌신적이던 부패의 사원마저 여왕님을 저버렸다. 이를 떠올릴 때마다 거미 독이 내장을 지지는 것처럼 선조들이 수치스러워진다. 여왕께서 가장 필요로 하실 때 그 추종자들이 여왕을 배신하였으니. 그리하여 과거에 그루스컬에게 그러셨던 것처럼, 이번에는 자신이 비단에 묶여 피라미드 바닥에 놓이게 되시었다.

여왕께서 돌아오셨다. 하지만 그분께서는 복수를 바라지 않으신다. 사랑의 여신이신 아라칼리께서는 무도한 그루스컬과는 달리 황금률을 아시어, 누군가가 품어주었으면 하는 만큼 더더욱 세상을 품고자 하시는 것이다.

과부

연인의 숨결 같은 그대의 속삭임이 내 피부를 스치는 듯하오. 머릿속에서 들려오는 그대의 이름 하나만으로 난 쉬이 잠자리에 들지 못하였다오. 이처럼 달콤하게 혀 위를 구르는 이름은 내 생애에 없었으니 말이오.

제국의 최후의 날에 거리를 걷던 보석 같은 얼굴이었다던가, 그 저주받은 아름다움에 대한 이야기는 나 또한 익히 들었지. 혹자는 그대가 희생자를 찾아 헤맸던 것이라 하더이다. 하지만 난 그대가 진정한 사랑을, 저주를 부숴줄 이를 찾았던 거라는 사실을 안다오. 여덟다리의 모습을 벗고, 다시 한번 사랑의 여신으로 돌아가기 위해서였겠지.

바알 시대의 아가씨, 나 당신께 맹세하리다. 그대를 사랑한다고. 나야말로 그대가 찾던 사람이라고. 타락한 시체 애호가들은 그대를 그늘 속의 방적꾼이라며 숭배하지만, 그대가 자아내는 것은 오로지 내 마음에 타오르는 욕망의 그림자뿐이구려.

아름다운 아라칼리, 내 그대의 제단을 이렇게 찾아왔소. 이제 그대를 불러보오. 아름다움을 되찾아 절망의 구덩이에서 끌어올려 줄 것이오. 영원토록... 우리 함께 레이클라스트를 지배하도록 하십시다.

사안에서 다시 보니 반갑네. 좀 더 맑은 날에 봤으면 싶었지만, 여기야 뭐 온갖 다툼으로 언제나 흐린 곳이니.

영원한 달의 여신 루나리스랑 영원한 태양의 여신 솔라리스가 다시 일어나서는 원래 자기네 것이었던 영역을 되찾겠다고 선언했어. 누가 쌍둥이 자매 아니랄까 봐 둘이서 똑같이 앞길을 막는 것들을 홍수가 쓸어내듯 치워버리더라고.

그래, 이렇게 동물처럼 구석에 몰려서 홍수에 빠져 죽기나 기다리는 신세가 돼버렸어. 다만...태양의 보주랑 달의 보주라고 해서 한 쌍으로 이루어진 보물이 있다고 하네? 마지막으로 기대해 볼 희망이 아닌가 싶어.

유배자였다가 완전히 딸랑이로 변해서는 자기를 '황혼'이라고 부르는 놈을 계속 지켜봐 왔어. 달의 보주를 루나리스 사원으로 들고 갔는데 아직도 나올 기미가 보이질 않네.

보나마나 새엄마 젖이라도 물고 있는 것처럼 보주에 한껏 매달려 있겠지. 젖을 떼게 만들어서 보주를 새엄마 여신의 발아래 놓아둬 봐. 혹시 알아? 달이 제풀에 내려올지도 모르지.

사안의 숨구멍을 틀어막은 이를 상대하게 되는구나. 이 정도의 신성은 극히 드묾이라.

차가운 분노에 잡아먹히다 보니, 루나리스는 식어가는 저녁의 습기만큼이나 떠오르는 태양의 온기 또한 생명에 필요함을 잊고 있노라.

루나리스가 꿈꾸는 제국에는 달과 별만이 반짝이리라. 그 영속하는 밤에서 생명은 쇠락하겠구나.

어릴 때 초경이 와서 성인식을 치렀었다. 모든 마라케스 여자들은 전갈과 함께 춤을 추어서 데카라의 창을 가질 자격을 증명해야 했어.

검은 마라케스 전갈을 잡는 것부터가 쉬운 일이 아니었지. 꼬리는 빠르고 침은 뾰족하며 독은 치명적이었으니. 나는 별 탈 없이 의식을 통과했지만 내 쌍둥이 자매는... 자궁을 함께 썼던 내 자매는 탈락해버렸어. 입에 거품을 물면서 몸부림을 치더군.

그날 이후로, 나는 전갈의 침이 두려워 뜬 눈으로 잠에 들어야 했다. 그런데 이제는 모든 검은 벌레의 어머니인 샤카리가 다시 나타났다고!

나를... 아이들을 위해서 그 망할 괴물을 찾아내서 죽여줘. 독을 품은 꼬리에 죽어간 수많은 여자아이들을 위해서라도.

바스티리 사막에서 동쪽으로 가면 오아시스가 나올 것이다. 하지만 초자연적인 폭풍으로 인해 접근할 방도가 없구나. 어리석게도 그 장막 안으로 들어간다면 모래가 뼈와 살을 분리해 버릴 테니까. 그럼에도 그대는 반드시 들어가야 하리라.

여신 샤카리가 복수를 꿈꾸며 황금의 폭풍 안에서 한때 이 땅의 균형을 위협했던 고대의 군대를 다시 일으키고 있으니.

고대의 군대가 샤카리의 손에 들어가면, 마라케스 전체가 여신의 이기적인 통치 아래로 들어갈 것이다. 당장은 이 몸조차 뚫어낼 수 없는 폭풍이지만, 언제나 방법은 있기 마련이니.

하이게이트의 백성들은 사막과 가혹한 기후에 익숙할 것이다. 폭풍을 흩어낼 방도를 아는 이가 있을지도 모르겠구나.

나 자신은 제외하고 말하자면, 더 이상 다른 신들은 느껴지지 않는다. 저 너머에는 어떤지 모르겠지만, 레이클라스트 대륙은 일단 안심해도 될 것 같구나.

하지만 오리아스에 갇혀있는 불쌍한 영혼들을 먹어대는 키타바는 여전히 남아있다. 그대는 혈관에 피 대신 신성이 흐를 정도로 나와 같은 신들을 포식하여 왔으니, 그러한 힘으로 저 악마적인 신에 맞설 수 있기만을 바랄 뿐이다.

이만하면 되지 않았나 싶었는데. 선봉대는 사상 최대 규모의 대피 작전에 착수했네. 수백 척의 선박이 떠나자... 오리아스는 그대로 버려졌지. 그렇게 템플러의 통치 이후로 이노센스의 탄압과 키타바의 학살극이 이어졌고, 결국은 사이러스로 인한 파괴까지 자행되었어. 이 조그만 섬은 사람이 살아갈 만한 곳이 아니게 되었지. 저주받은 곳이라 그렇다고 말하는 이도 있겠지만, 우리 역시 그런 재난에 일조하지 않았다고는 못할 걸세.

오리아스 인이 한때 노예로 부려먹었던 카루이한테 의존하는 신세가 되다니 참으로 공교로운 상황이군. 로아의 궁둥짝을 걷어차면 로아한테 머리통을 얻어맞게 되기 마련이라 말하고 다녔는데, 이 땅의 주인들이 얼마나 영예로운 이들인지를 간과한 실언이었어. 카루이는 신의 죽음을 겪은 후로 변했더군. 우리 역시 고향 땅을 벗어나면서 많이 변했고 말이야. 신앙을 지닌 사람은 아니지만 그런 느낌이 왔달까. 아무튼 우리는 마침내 홀로 서게 된 거야.

그렇기에 앞으로 다가올 시련에 맞서려면 힘을 합쳐야 하네.