Die Menschen sprechen schon seit Oriaths Gründung von der "Rückkehr der Götter". Es war ein gewiefter Schachzug von Scharlatanen, die sich damit die Schwachen und Verzweifelten gefügig machten.

So sollte man meinen.

Avarius und seine Templerschar begrüßen nun das Morgenrot erfüllt von Macht und glorreicher Bestimmung. Kitava hat sich aus dem unendlichen Pfuhl erhoben, in dem er sich die letzten Jahrtausende versteckt hielt.

Nun, was hat also sprichwörtlich die Katze aus dem Sack gelassen? Ich bin Gelehrte und keine Prophetin, und doch gibt es dieses eine Ereignis, beladen mit unheilvoller Kausalität.

Ihr habt die Bestie erschlagen.

Ich werde mich einfach ausdrücken, denn eigentlich führt alles zu einem simplen Ziel. Das Einpflanzen eines Samenkorns in die Erde. Die Götter erheben sich, weil Ihr die eine Kreatur erschlagen habt, die sie bisher daran hinderte. Ihr nennt sie "die Bestie".

Ich war es, der die Saat in die fruchtbare Erde unter der Hohenpforte gesetzt hat, der sie gepflegt hat und sie heranreifen sah, selbst als ich ihrer besänftigenden Macht nicht mehr widerstehen konnte. Wir Götter wurden in eine schlummernde Finsternis geschickt, in der wir in alle Ewigkeit träumen sollten, während die sanfte Bestie über uns wacht.

Mein Wunsch wäre es, dass wir alle wieder in diesen glückseligen Zustand zurückkehren, doch meine Brüder und Schwestern im Gottwesen werden sich einer solchen Verbannung niemals fügen. Sie haben den Geschmack der Freiheit auf der Zunge gespürt und werden erst von dieser Welt ablassen, wenn sie ihren kalten, klammen Fingern entrissen wird.

Das alte Rotauge. Er war lange Zeit still. Genau wie Kitava ... und Tukohama. Wie alle der alten Götter. Nun ist Innocence erwacht und mit ihm eine größere Macht, als ich sie je bei den Templern erlebt habe.

Aber es ist in Ordnung. Wir Sklaven hab nun unseren eigenen Gott, der über uns wacht. Ich sehe ihn in den Augen meiner Brüder und Schwestern, rieche ihn in dem Blut, das wir vergießen und höre seinen Ruf in den Schreien der Gefallenen.

Ich habe keine Ahnung, wo sich die Götter versteckt hatten oder warum sie nun wieder hervorkriechen. Es ist mir auch gleich. Alles, was ich wissen muss, mein Freund, ist, dass wir nicht mehr allein sind.

Nun ... ich kenne seine anderen Namen. Der schwarze Geist. Der Kannibalenkönig. Der Gefräßige. Er war all das, bis Tukohama ihm die Augen herausschnitt, bis Valako ihn in die See hinabzog, bis Hinekora ihn auspeitschte und in die unsterbliche Dunkelheit verbannte.

Kitava hat aus diesem Leid gelernt. Er hat die Grausamkeit von seinem eigenen Fleisch und Blut erfahren. Er hat gelernt, was es heißt, ein Sklave zu sein.

Nun giert er nach Freiheit. Nicht nur für sich selbst. Für uns alle, die wir unter Peitsche und Ketten gelitten haben.

Kitava ist der Gequälte. Es ist seine Bestimmung, sich aus der Dunkelheit zu erheben und die Grausamkeit aus dieser Welt zu verbannen. Und wir, seine Kinder, erheben uns mit ihm.

Die Zeit rückt näher. Zur vereinbarten Stunde werde ich die Tore öffnen ... sämtliche Tore.

Ihr habt wirklich keine Ahnung von Ursache und Wirkung, oder? Dinge werden von anderen Dingen ersetzt, das ist eine der fundamentalsten Regeln. Je größer das Ding, das entfernt wurde, desto größer ist das Bestreben, die Lücke zu füllen.

Innocence war das Zentrum der Macht in Oriath. Wenn er geht so ist klar, dass etwas mit gleicher oder sogar größerer Macht an seine Stelle tritt. Jeder Narr hätte vorhersagen können, dass Kitava dieses Etwas sein wird ... es sei denn, Ihr hättet da eher an Euch selbst gedacht.

Kostet vom Hunger, mein Glaubensbruder. Denn Hunger ist der eine wahre Zustand geistigen Überflusses. Wenn man hungrig ist, dann sehnt man sich nach mehr und bringt sich in Einklang mit dem Willen des mächtigen Kitava. Hütet euch, meine Jünger, vor dem gesättigten Menschen, denn er ist das Muster und Abbild reinster Blasphemie.

– Das Heilige Buch des Hungers von Hohepriester Utula

So soll es enden. Kitava wird sich erheben und eine große schwarze Rauchwolke mit ihm, die den Himmel verdunkelt. Der süße Duft garenden Fleisches wird selbst die störrischsten Ungläubigen zur Vernunft bekehren, und gemeinsam werden wir an Kitavas Tisch feiern und speisen.

– Das Heilige Buch des Hungers von Hohepriester Utula

Ich würde Euch nicht glauben, wenn ich es nicht mit eigenen Augen gesehen hätte, wie die Boote an die Küste von Wraeclast geschleudert worden sind. Die Götter sind also zurückgekehrt, und Oriath ist gefallen. Das erschwert die Dinge, um es vorsichtig auszudrücken.

Verbannter, ich glaube, dass das Syndikat an einer neuen Regierung arbeitet. Die Templer waren grausam, doch zumindest waren sie sterblich. Sollte die Macht des Syndikats weiter wachsen, werden sie in der Lage sein, Wraeclast über seine Grenzen hinaus zu unterjochen, und wir Sterbliche werden keine andere Wahl haben, als ihnen zu dienen oder Teil ihres Kreislaufs aus Tod und Wiedergeburt zu werden.

Nun, da Kitava in Oriath herumstapft, sieht es fast so aus, als ob Mythologie bald zu Realität wird.

Aber die Götter sind ja auch nicht gerade einem Dichter aus dem Kopf gesprungen. Ich könnte sicherlich nicht einfach eine Ode an den Gott des nie versiegenden Bieres schreiben und dann meinen Krug nach dem beschriebenen Freibier ausstrecken.

Nein, ich glaube, die Götter haben einst gespeist, getanzt und auf dem Pott gesessen, genau wie Ihr und ich. Nun scheinen sie einen neuen Versuch zu wagen ... einen Versuch zu leben, meine ich.

Nehmt den Vater des Krieges der Karui zum Beispiel. Den alten Tukohama. Hat sich schön gemütlich in Kaoms Feste eingeigelt und spielt Krieg, als wären einige tausend Jahre gerade einmal ein ruhiges Wochenende für ihn.

Wenn ich so darüber nachdenke ... vielleicht war es das auch.

Sieht so aus, als hätte sich Tukohama einen Wirtskörper gesucht, der von dem Ort stammt, den sich die Karui unter einem Leben nach dem Tod vorstellen. Mir tun diese armen Schweine leid, wenn ich ehrlich sein soll. Die Karui hatten keine schöne Vergangenheit. Kolonisierung, Versklavung, in Kriegen verheizt und nun werden sie auch noch im Tod von ihrem eigenen verfluchten Gott missbraucht.

Deswegen habe ich keine Gottheit in meinem Leben. Eine ist schlimmer als der andere.

Obwohl ich wenig über meine Herkunft weiß, weiß ich genug, um die Auswirkungen deines Sieges gegen den Karui-Gott des Krieges zu verstehen. Hat ihn sein langer Schlaf geschwächt, oder wurden die Götter durch die Evolution der Mythen einfach überzeichnet? In beiden Fällen bedeutet dies zweifellos, dass wir keine göttliche Hilfe gegen die innewohnende Dunkelheit finden werden. Sie sind nicht die Behüter der Menschheit, für die viele sie gehalten haben.

Ich denke da noch an eine andere Gottheit, die vielleicht "überredet" werden könnte, etwas Essenz für unser Unterfangen zu spenden.

Abberath, ein verrückter alter Bock mit einem Appetit auf menschliche Seelen, dessen gespaltene Hufe nun neben der alten Gefangenenstraße wandeln.

Habt Ihr je eine Seele gekostet, Bestientöter? Nein, das glaube ich nicht. Die Poeten sprechen alle von süßen Seelen, verbitterten Seelen, erleuchteten Seelen und verzerrten Seelen. Wisst Ihr, welchen Geschmack die meisten Seelen haben? Reue mit einem Nachgeschmack von "ich hätte es besser wissen müssen."

Schon wieder ein verdammter Gott? Ja, das passt. Eine primitive Gottheit aus ewig-gestrigen Tagen kriecht aus dem Dreck, mit der überraschenden Absicht, uns alle mit ihren verdammten, gruseligen Abkömmlingen zu versklaven.

Ich glaube, wir alle können auf solche Götter verzichten. Hier, nehmt das mit auf Euren Weg. So wie es aussieht, wird es ein anstrengender sein.

Aye, ich weiß vom Gischtkönig. Welcher Pirat tut das nicht? Hab selbst einige Meuterer bei Vollmond über die Planke gejagt ... damit der alte König weiter schlummert, wenn Stürme aufziehen wollten.

Wenn er aus den Tiefen heraufsteigt, gibt es nichts als schlechte Gezeiten für alle von uns, die auf Luft in der Lunge angewiesen sind.

Er wird uns seefahrendes Volk früh genug wieder fressen und vergewaltigen. Holt sich die Mädchen, in die er seinen schleimigen Abkömmling pflanzen kann.

Aye, diese Abnormalität ist in diesem Moment da draußen, möchte ich wetten. Und gerade jetzt, wo noch mehr Menschen einen Weg von Oriath hierher brauchen ... und das ganze Geld für die Überfahrt, dass das einbringen würde. Aber ein lungernder Meeresgott? Nun, das erschwert die Lage ein wenig.

So Gott will, die letzte Aufzeichnung vom ersten Maat Piken, schiffbrüchig auf den Felsen irgendwo an der Zwielichtküste.

Soweit ich das beurteilen kann, ist der Rest der Mannschaft mitsamt Kapitän Caruso tot ... oder Schlimmeres. Was war geschehen? Ich hätte es selbst nicht geglaubt, hätte ich es nicht mit eigenen Augen gesehen.

Im Morgengrauen schoss ein Lichtstrahl, grün und finster, aus den Wellen in den Himmel. Während die meisten von uns staunend dastanden, hörte ich einen Schrei vom unteren Deck. Als ich meinen Blick in diese Richtung schwenkte, sah ich, wie sich die Wellen öffneten und ein Schwarm Tiefseekrabben das Schiff überzogen. Gefräßig und von unzählbarer Menge, machten sie mit den Matrosen unter ihnen kurzen Prozess. Nichts als Knochen und Stofffetzen!

Wir flüchteten zu den Beibooten so schnell wir konnten, in der Hoffnung, die gottlosen Krustentiere hinter uns lassen zu können. Doch dort unten, tief in der grünen Lichtsäule, konnte ich ihn sehen! Den Gischtkönig. Wie ein fetter Wal brach er durch die Wasser und verwandelte das Schiff unter unseren Füßen zu Kleinholz. Ich wurde ins Meer geschleudert und konnte mich trotzdem an ein Stück Treibgut klammern und mich so auf diesen verfluchten Felsen retten.

Es scheint, als wolle der uralte Tsoagoth diese Meere wieder zu seinem Reich erklären. Kapitän Caruso hat diese Meuterer zurecht im Namen des alten Königs geopfert. Zu schade, dass wir nicht mehr davon hatten. Nun höre ich unter den Wellen das Flüstern meines eigenen Ablebens von tausend klickenden Scheren. Möge Gott sich meiner erbarmen und möge diese Warnung noch jemandem von Nutzen sein.

... Ich flehe dich an, Mercutio, falls du noch einen Rest Freundschaft für mich empfindest, gewähre mir diesen Wunsch. Es ist wahr, dass ich ein eigenes Boot besitze, doch das ist für den Fischfang gedacht. Es ist nicht für die Reise in den Gewässern geschaffen, die ich zu befahren gedenke. Mein Weib braucht mich, mein Freund. Ich weiß, es mag wie Wahnsinn erscheinen, aber Abi wurde entführt, vom Gischtkönig persönlich. Nun fürchte ich zudem, dass der Gischtkönig sie zu einem seiner Fischweiber machen möchte, so wie uns die alten Geschichten stets gewarnt hatten.

Bitte Mercutio, ich habe von deinem glücklichen Schicksal als Kaufmann in den letzten Jahren gehört. Sicherlich wirst du doch ein Schiff entbehren können? Lass mich hinaus segeln und sie retten, oder wenigstens ihren Körper zurückholen, damit ich ihn auf trockenem Land begraben kann. Hilf mir dabei, den Wahnsinn in meinem Kopf zu befrieden.

Jede Nacht träume ich von bleichen, schleimigen Kreaturen, die mein Boot durch zähes, schwarzes Wasser verfolgen. Ich versuche, nicht hinzusehen, aber es gelingt mir nicht. Und sie starren zurück – ihre Augen weit aufgerissen und voller Kummer und Verlangen. Dies sind nicht die Augen einer Seekreatur, Mercutio, möge Gott mir beistehen ... diese Augen sind die von Abi.

– Benric von Gulton

Oh Herr von Salz und Schale, deine Diener liegen dir zu Füßen.
Gepreiset seist du Tsoagoth!
Lebendig und doch nicht, schlummert der Gischtkönig.
Wir senden dir unsere Gebete, auf dass du ewig schlummern magst.

Oh Göttlicher, wir opfern dir diese menschliche Seele als Diener für dich in deiner versunkenen Stadt.
Nimm dieses Leben und heiße deine See zur Ruhe und Fülle.

Wehe dem Seemann, der dir den Tribut verweigert!
Ein solcher soll von uns aus unserem Seereich hinausgeworfen werden!
Er soll ein Ausgestoßener sein, ohne Kommando und ohne Gnade.
Richte nicht über unsere unwürdigen Segel,
sieh uns als deine Diener.
Als deine Familie aus Salz und Schale.

Oh gepriesen sollst du sein, Tsoagoth, sei gepriesen!

Hoher Fürst Ralakesh, ich bin nur minderwertiger, gesetzloser Abschaum, und doch habt Ihr, Gott der tausend Gesichter, mich auserkoren und mich als würdig für Eure Sache erachtet!

Ich bot Euch mein Fleisch und Blut aus freien Stücken. Ihr sollt nun über meine Gedanken verfügen, wie Ihr es als richtig empfindet. Alles, was ich mir wünsche, ist nur, dass Ihr mich für immer als eine Eurer Heiligen Klauen in Eure Dienste stellt. Lasst mich das Licht Eurer Anwesenheit in jeden Winkel dieses verdammten Kontinents tragen. Mein größtes Verlangen ist es, Euer einstiges Königreich wieder erstrahlen zu lassen und Eure Feinde zu Euren Füßen kauern zu sehen.

Doch gerade, als unsere tapfere Arakaali das Fundament für ihr neues Reich inmitten der Ruinen des alten legte, erhob sich eine neue Gefahr in den Schatten der Berge. Eine Kreatur so bar jeglicher Göttlichkeit und so weit entfernt von Menschlichkeit, dass sie die schiere Essenz Arakaalis aus ihr saugte, wie die Spinne das Leben einer gefangenen Motte leertrinkt. Die Medizin unserer Königin hatte uns einst genährt. Nun plagten Hunger und Seuchen, was von unserem Land einst übrig blieb.

Als die Bestie der Berge heranwuchs, verging unsere Arakaali, bis sie wie ein hilfloses Kind sogar den Glauben ihres ergebensten Tempels der Vergänglichkeit einbüßte. Ich fühle die Scham meiner Vorfahren, während das Gift der Spinne in meinen Eingeweiden brennt. Als unsere Königin es am meisten brauchte, wurde sie von ihrem Volk verraten. Sie banden sie in Seide und ließen sie im Inneren einer Pyramide schmachten, so, wie Arakaali es mit Gruthkul tat, viele Jahre zuvor.

Nun ist sie zurück, doch ist es nicht Rache, die sie sucht. Sie ist nicht wie die gedankenlose Gruthkul. Arakaali, die Göttin der Liebe, möchte nur die Welt in ihre Arme nehmen, so wie sie sich gewünscht hatte, dass die Welt sie in den Armen gehalten hätte.

Die Witwe

Dein sanftes Flüstern unter der Erde kitzelt meine Haut, wie der Atem meiner Liebsten meinen Schoß. Ich schlafe nicht. Ich höre deinen Namen in meinem Kopf. Arakaali. Nie zuvor sprach meine Zunge einen süßeren Namen.

Geschichten habe ich gehört, Erzählungen einer verfluchten Schönheit. Das Antlitz einer Frau, ein Juwel, das die Straßen eines Reiches in seinen letzten Tagen durchschreitet. Sie sagen, du suchst Opfer, doch ich kenne die Wahrheit. Du suchst einen Mann für die Liebe, der deinen Bann löst. In deiner Hoffnung dachtest du, dass die wahre Liebe dich vom achtbeinigen Körper löst, auf dass du erneut die Göttin der Liebe wirst.

Ich gebe mich dir hin, meine Herrin der Vaal. Ich gelobe Liebe, denn ich bin der Mann, auf den du gewartet hast. Verderbte Kadaverliebhaber denken, dass sie dich verehren, sie nennen dich Weberin der Schatten. Doch alles, was du gesponnen hast, ist der Schatten der Sehnsucht um mein Herz.

Süße Arakaali, ich habe deinen Altar gefunden. Ich erhöre deinen Ruf. Ich werde dir deine Schönheit zurückgeben. Ich werde dich erheben aus der schwarzen Tiefe der Verzweiflung, und gemeinsam werden wir glorreich über Wraeclast herrschen ... für alle Ewigkeit.

Es tut gut, Euch wieder zu sehen, hier in Sarn. Ich wünschte, wir könnten uns unter freundlicherem Himmel begegnen, doch das Schicksal dieser Stadt wird weiterhin von Wolken der Zwietracht verdunkelt.

Lunaris, die ewige Göttin des Mondes und ihre Schwester Solaris, Göttin der Sonne, haben sich erhoben und holen sich nun ihre Reiche zurück. Geschwister von gleicher Stärke wie Flüsse, die zusammenfliessen und alles, was vor ihnen liegt, hinfort spülen.

Wir sind wie Tiere in der Falle, die nur darauf warten, dass die Flut über sie hinwegfegt. Jedoch gibt es zwei uralte Schätze, die Sphären der Sonne und des Mondes. Sie sind unsere letzte Hoffnung.

Ich hatte stets ein Auge auf diesen irre gewordenen Verbannten, der sich selbst "Dusk" nennt. Er brachte die Sphäre des Mondes in den Lunaris-Tempel und ist seitdem nicht mehr herausgekommen.

Zweifellos hängte er an dieser Sphäre wie an der Zitze seiner Adoptivmutter. Solltet Ihr ihn von der Brust entwöhnen und die Sphäre zu Füßen der beraubten Mutter setzen können, so werden wir den Mond bald stürzen sehen.

Wir nähern uns dem Zenit unserer Götterjagd auf der Brücke, die die weite, feuchte Kehle Sarns einschnürt.

Lunaris hat in ihrem kalten Zorn wohl vergessen, dass die warme Morgensonne gleichwohl lebenspendend sein kann, so wie die frische Kühle des Abends.

Das Reich, von dem Lunaris träumt, soll von Mond und Sternen erleuchtet werden und das Leben soll in dieser nie endenden Nacht verwelken.

Als ich das erste Mal die rote Blüte empfing, übergab man mich dem Ritual der Weiblichkeit. Alle jungen Maraketh-Frauen müssen den Tanz mit dem Skorpion wagen. Nur so können sie sich würdig erweisen und dürfen den Speer der Dekhara führen.

Einen Maraketh-Skorpion zu fangen ist nicht einfach. Ihr Schwanz ist schnell, ihr Stachel spitz und ihr Gift tödlich. Ich kam ohne einen Kratzer durch die Prüfung. Meine Schwester jedoch ... Wir teilten uns einen Mutterleib und kamen zusammen auf diese Welt. Sie hat sie verlassen, zitternd und mit Schaum vor dem Mund.

Seit diesem Tag schlafe ich mit einem offenen Auge, aus Furcht vor dem Stich des Skorpions. Und nun erhebt sich Shakari, die Mutter aller schwarzen Krabbler, aus dem Sand!

Findet das mehrbeinige Mistvieh und tötet sie für mich ... und für jedes Kind, jedes kleine Mädchen, das durch ihre unzähligen Giftschwänze leiden und sterben mussten.

Im Osten der Maraketh-Wüste befindet sich eine Oase. Ihre Wasser werden durch einen unnatürlichen Sturm vor neugierigen Blicken verborgen. Der Sand wird Euch das Fleisch von den Knochen schälen, solltet Ihr so närrisch sein, in die finstere Wolke gehen zu wollen. Und doch müsst Ihr hinein.

Die Göttin Shakari versteckt sich in diesem goldenen Sturm. Sie giert nach Rache, während sie ihre alte Armee wiedererweckt und formt. Eine Armee, die einst das Gleichgewicht in diesen Landen zu erschüttern drohte.

Sollte sie unbehelligt ihre Truppen wiedererwecken dürfen, so werden alle Maraketh unter ihre grausame und selbstsüchtige Herrschaft fallen. Der Sturm ist unüberwindbar, selbst für meinesgleichen. Doch muss es einen Weg hinein geben.

Die hiesigen Menschen von Hohenpforte sind an die Wüste und das harte Wetter gewöhnt. Einer von ihnen mag vielleicht wissen, wie der Sturm überwunden werden kann.

Neben meiner eigenen Präsenz spüre ich die Anwesenheit anderer Götter nicht länger. Obgleich es noch Götter auf dieser Erde geben mag, so kann Wraeclast vorerst aufatmen.

Jedoch müssen wir nun unsere Blicke auf Kitava richten, der sich immer noch an den armen Seelen labt, die in Oriath gefangen sind. Ihr habt von meinesgleichen gekostet, die Essenz des Göttlichen fließt durch Eure Venen und Ihr wartet nur darauf, Euer nächstes auserwähltes Opfer zu vernichten. Es bleibt uns nichts als zu hoffen, dass diese Essenz in Euch stark genug ist, uns diesem Dämon von Gott zu stellen.

Genug war anscheinend genug. Die Vorhut hat die größte Evakuierung in der Geschichte durchgeführt... hunderte Schiffe... und Oriath wurde verlassen. Nach der Herrschaft der Templer, dem harten Durchgreifen von Innocence, dem Massaker durch Kitavas Hände und der Zerstörung durch Sirus ist es offensichtlich, dass unsere kleine Insel kein Ort zum Leben ist. Man könnte sogar sagen, sie ist verflucht, auch wenn wir an den Katastrophen nicht ganz unschuldig waren.

Es ist schon ironisch, dass die Oriather jetzt von den Karui abhängig sind, die wir einst versklavten. ich habe immer gesagt: Wenn du einen Rhoa in den Hintern trittst, erwischt er dich eines Tages am Kopf. Aber ich habe das Ehrgefühl unserer Gäste unterschätzt. Nach dem Tod ihrer Götter sind sie anders... so wie wir, nach dem die Unseren ebenfalls verschwunden sind. Ich war kein gläubiger Mensch, aber ich kann es fühlen. Wir sind jetzt auf uns gestellt.

Wir müssen zusammenarbeiten um uns dem zu stellen, was als Nächstes auf uns zukommt.