人々はオリアスが生まれた時から「神々の帰還」を話題にしてきました。詐欺師たちが心弱き者や道徳的に困った者たちからむしり取るために用いられてきた手口です。

少なくとも、そのように思われていました。

アヴァリウスと配下のテンプラー達は力と栄誉ある目的を持って朝日を迎えるようになりました
。キタヴァがここ数十世紀隠れ潜んでいた霊界の汚水溜めから這い上がってきたのです。

一体何が原因でそんなことになったのでしょう？私は預言者ではなく学者ですが、因果関係が非常に強く臭ってくる出来事がありました。

あなたが魔獣を殺したことです。

簡単な言い方をしよう。実際の所、全ては地面に種を植えるという簡単な行為から始まっているのだからな。神々が蘇っているのは其方がそれを防いでいた一体の存在を殺してしまったことが原因だ。其方らが「魔獣」と呼んでいる存在だ。

私こそがハイゲートの豊かな土にそれの種を植え、育て上げ、開花を見守ったのだ。その鎮めの力に屈しながらもな。我ら神々は優しき魔獣に見守られながら暗い眠りの中へ、永劫の夢の中へと落ちていった。

我らがその幸せな状態に戻るのは私の望む所だが、我が兄弟姉妹の神々は決して追放を受け入れぬだろう。自由の味を思い出してしまった彼らは死んで冷たくなった手から奪われるその時までこの世を離すことはないだろう。

古く赤い目。長らく沈黙を保っていた。キタヴァと...トゥコハマと同じように。全ての旧き神々と同じように。だがイノセンスは目覚め、テンプラーはかつてないほどの力を手に入れた。

だが問題はない。俺たち奴隷には俺たちの神がついている。同胞の目の中に彼が見える。流した血から彼が匂ってくる。倒れた者の叫び声から彼の声が聞こえてくる。

神々がどこにいたのか、どうして戻って来ているのかはわからない。興味もない。俺にとって重要なのは、俺たちはもう独りじゃないということだ。

ふむ...他の呼び名なら知っている。黒き霊。食人の王。飢えし者。トゥコハマに目を抉られ、ヴァラコに海底で溺れさせられ、ヒネコラに鞭打たれ永遠の闇に封印されるまではそのような名で呼ばれていた。

キタヴァはその身に受けた苦しみから学んだ。己の血と肉で残酷さとは何かを学んだ。奴隷であるということが何を意味するのかを学んだ。

今彼は自由に飢えている。自分自身の自由だけではない。鞭と枷に苦しめられた我ら全ての自由にだ。

苛まれし者キタヴァは暗闇から蘇りこの世から残酷さを追放する定め。そして彼の子らである我らも同じく蘇るのだ。

The time nears. At the appointed hour, I will open the gates... all the gates.

因果関係というものをよく理解していないようですね。ものは他のものに取って代わる。最も基本的な法則です。より大きなものを取り除くほど、その後に残った空白を埋めようとする動きも大きくなります。

イノセンスはオリアスの力の中心でした。彼を取り除けばそれ以上の力を持った何かがその場所にやってくることは明らかでした。その何かというのがキタヴァであろうことは愚か者でも予想できたことです...勿論、あなた自身がそこに収まると考えていたのでなければ、ですが。

敬虔なる者よ、飢えを尊ぶがいい。飢えとは唯一の真なる精神的充足である。飢えを感じる者はより多くを求め、故に大いなるキタヴァの意思に同調する。信徒たちよ、満足した者に注意せよ。それは冒涜そのものの形であり姿である。
ハイプリースト・ウトゥーラ著、飢えの聖書

終焉はかように来る。キタヴァは蘇り、大いなる黒き煙が空を覆うだろう。肉の焼ける素晴らしき香りがどれだけ頑迷な異教徒をも教えに惹きつけ、キタヴァの食卓で我らは共に祝い、食すのだ。
ハイプリースト・ウトゥーラ著、飢えの聖書

船がレイクラストの海岸に打ち寄せるのをこの目で見るまでは、貴方の言いうことが信じられませんでした。つまり...神が再臨し、オリアスが陥落したと。控えめに言っても、これは事態を複雑にします。

エグザイル、イモータルシンジケートは新しい政府の樹立を計画するに違いありません。テンプラーは残忍でしたが、少なくとも不死ではなかった。シンジケートの力が増大し続ければ、奴等は報復を恐れることなくレイクラストを支配し、私達は従うか、生と死の循環の糧にされる他ないでしょう。

キタヴァがオリアスを踏み荒らしてる今、神話が現実と成り始めているみたいだ。

だがよく考えると神々ってのはどこかの詩人の頭から湧いて出てきたわけじゃねえ。俺が「永遠に流れ出る酒の神」を讃えた歌を書いたからといって、ただ酒が流れてくるなんてことはない。

そうじゃない、神々はかつてあんたや俺のように飯を食って、踊って、クソをしてたんだ。それをもう一度やってみたくなったみたいだな...生きるってことを。

例えばカルイの戦の父、トゥコハマだ。カオムの側で安心に包まれて数千年をまるで平和な週末みたいに戦争ごっこをして過ごしていやがる。

考えてみりゃ、実際平和な週末だったのかもな！

トゥコハマはカルイの民が信じる死後の世界から軍団を蘇らせたようだな。正直な話、あの哀れな連中には同情するよ。カルイは辛い歴史を持っている。土地を奪われ、奴隷にされ、幾度もの戦で歩兵として使われ、今度は死して尚己の神に冒涜されている。

だから俺は神を信仰しないんだ。どいつもこいつも同様に腐っていやがる。

私は先祖の文化について殆ど知らないが、お前がカルイの軍神に勝ったことが何を意味するかはわかる。神の長い微睡みが彼を弱らせてしまったのか、それとも神話の進化によって神々の力が大きく誇張されただけなのか？いずれにせよ、内在する闇との戦いに神の助けは得られないということは間違いない。彼らは多くの人が信じるように人類の守護神ではないのだ。

其方の啓発に少し神髄を提供してくれそうな神格にもう一人心当たりがある。

その割れた蹄で古き囚人の道を跨ぐ、人間の魂に飢えた狂った山羊、アバラスだ。

魔獣を殺せし者よ、魂の味を知っているか？知らぬだろうな。詩人たちは甘い魂、苦い魂、賢い魂や歪んだ魂などと言う。実際の所殆どがどんな味かわかるか？「うかつだった」の後味が残る後悔の味だ。

また神だって？なるほどな。原始的な時代の原始的な神が土から這い出し、その不気味な落とし子で俺たちを奴隷にしようとしていたって訳か。

そういう神はいないほうが皆のためだ。ほら、この先の旅のために一つ持っていけ。この調子だと、きつい旅になりそうだ。

ああ、海水の王なら知ってるさ。海賊なら誰でも知っているんじゃないかい？あたしも満月の下でそれなりの数の裏切り者を沈めたさ...嵐が近い時、旧き王を寝かせておくためにね。

奴が深海の眠りから目覚めたっていうなら、あたしら息を吸う者にとってはまずい話でしかないね。

すぐにあたしら海の人間を強姦して喰い始めるはずさ。子宮を奪ってあのうねうねした仔を産み落とすんだ。

そう、あの冒涜的な存在は今もその辺にいるはずさ。まだオリアスから脱出したい連中がいる...まだ乗船料を稼げるってのに。好色な海の王がいるってんなら、問題だね。

神が許せば、これは黄昏の岸辺の沖のどこかの岩に流れ着いた航海士ピケンの最後の言葉だ。

俺の知る限り、カルーソ船長も含めて残りの船員は死んじまった...もしくはより酷いことになった。何があったかって？俺だって自分の両の目で見ていなきゃ、信じられなかったさ。

夜明けに暗い緑色の光が波の下から空へと登っていったんだ。俺たちの殆どは呆然としていたが、下甲板から叫び声が聞こえたんだ。そっちに目をやると波がゲロって海蟹の群れが船を覆ったんだ。腹を空かせた無数の蟹は近くの船乗りを瞬殺した。骨と布切れしか残らなかった！

俺たちは一目散に救命艇へと逃げ出した。あのやべえ蟹どもから逃げようとな。だがその緑色の光の柱の中で、奴を見たんだ！海水の王が膨らんだ鯨みてえに水を突き破り俺たちの足元の船を海の藻屑にしちまった。俺は海に投げ出されたが、船の残骸にしがみついてなんとかこのクソったれた岩までやってきた。

古のツォアゴスは再びここらの海を支配しようとしてるみてえだ。カルーソ船長は古き王の名の下にあの裏切り者どもを沈めて正解だったんだ。足りなかったのが残念だ。今じゃ波の下で一千のはさみがかちかちと俺の死を囁いてるのが聞こえる。俺に神の慈悲がありますように、そしてこの警告が誰かの助けになりますように。

...頼む、マーキューシオ、俺たちのかつての友情を少しでも覚えているのなら、たった一つの頼みを聞いてくれ。確かに俺は船を持ってはいるが、あれは魚を捕るための船だ！私が行かねばならない水域を航海できるものじゃない。友よ、私の妻が私を必要としているんだ。狂っていると思われるかもしれないが、アビが連れて行かれた。海水の王自身に攫われたのだ。物語が警告していた通り、彼女を妻の一人にするつもりなのだろう！

頼む、マーキューシオ。最近お前が商人として成功していることは聞いている。船を一隻貸してはくれまいか？アビを救わせてくれ。あるいはせめて、彼女の遺体を陸地に持ち帰らせてくれ。私自身の心の狂気を静めるために力を貸してくれ。

毎晩、蒼白なヌルヌルとした生き物が暗い水の中私の船を追ってくる夢を見るんだ。見ないようにするのだが、見てしまう。そして奴らは悲しみと切望で目を見開いてこちらを見つめ返すのだ。マーキューシオ、あれは海で生まれた目ではない。ああ、神よ...あれはアビの目だ。
ーグルトンのベンリック

塩と鱗の王よ、我らはあなたに奉仕する下僕だ。
ツォアゴスを讃えよ！
生を持たずして生きる海水の王は眠り続ける。
あなたの眠りが永遠に続くよう、我らは祈りを捧げよう。

ああ、偉大なる者、あなたの水没せし都市の奴隷として、この者の魂を捧げよう。
この生命を受け入れ、海を鎮め恵み多きものにし給え。

あなたへの捧げ物を怠る船乗りに災いあれ！
そのような者は我らの海の王国から追放される！
彼は船長も仕事も持たぬ除け者となる。
不届き者の帆を見て我らを裁かず、
我らを其方の下僕として、
其方の塩と鱗の家族として認め給え。

ああ、ツォアゴスを讃えよ、讃えよ！

偉大なる主ララケシュよ、私は卑しき無法者の屑に過ぎぬ。だが千の顔を持つ神であるあなた様は私を見て相応しきと認めてくれた！

私は自ら血と肉を捧げた。次は私の思考を好きに使ってくれ。私が望むのは唯一つ、永久にあなた様の聖なる爪として仕えることだけだ。このくそったれな大陸全てにあなた様の支配の光を届けさせてくれ。私の最大の願いはあなた様のかつての王国が再建され、敵があなた様の足元に平伏すのを見ることだ。

勇敢なる我らがアラカーリが旧き帝国の破滅の中に新たなる帝国の土台を作り上げる中、闇の影の中に新たなる脅威が生まれた。神性も欠き、人知を超えたそれはまるで蜘蛛が捕らえた蛾の命を飲むように、アラカーリの精髄そのものを吸い取っていった。かつては我らの女王の薬が我らを支えていた。今では残り少ない我らの土地を飢餓と疫病が襲った。

山の魔獣が育つと、アラカーリは衰えていった。子供のように無力となった彼女は最も忠実であった堕落の寺院の信仰をも失った。腹の中を蜘蛛の毒が焼いているように我が先祖の恥を感じる。女王が最も民を必要としていた時、民は彼女を裏切ったのだ。何年も前にアラカーリがグラスクルにしたのと同様、彼女を絹で縛りピラミッドの中に放置したのだ。

今彼女は復活したが、彼女の欲するのは復讐ではない。彼女は心なきグラスクルとは違う。愛の女神であるアラカーリは自分が抱かれたかったように世界を抱いてやることだけを望んでいる。

未亡人

まるで陰部に吹きかけられた恋人の吐息のように、地中のあなたの囁きは私の肌を震わせる。眠れない。頭の中であなたの名前が聞こえる。アラカーリ。これほど甘い名を口にしたことはない。

物語を聞いたことがある。呪われし美貌の話だ。女性の顔、偉大なる帝国の最後の日々に街中を歩いた宝石。獲物を探していると聞いたが、私は知っている。あなたが探していたのはあなたを愛する男だ、呪いを解くために。真の愛により八つ脚の体を捨て、再び愛の女神となろうとしたのだ。

ヴァールの貴女よ、私はあなたにこの身を捧げよう。あなたを愛すると約束しよう、私こそがあなたの待っていた男なのだから。邪悪な死体好き共はあなたを崇拝していると言っている、あなたを影を編む者と呼んでいるが、あなたの編んだ影は私の心の切望だけだ。

愛しきアラカーリよ、あなたの祭壇を見つけた。私が呼ぼう。私があなたの美貌を取り戻そう。私があなたを絶望の暗き穴から引き上げ、私たちは共に栄光の中でレイクラストに君臨するのだ...永遠に。

再びサーンでお前に会えて嬉しいぞ。より良き空の下で会いたかったが、この都市には未だ争いの雲がかかっている。

永遠なる月の女神ルナリスと彼女の姉、太陽のソラリスがかつて自分たちのものであったものを取り戻すために復活した。力等しき姉妹が、合流する双子の川が全てを押し流そうとしている。

我らは我らを溺れさす洪水を待つ追い詰められた動物だ。だが、一対の古代の宝がある。太陽の宝珠と月の宝珠だ。それらが我々の希望...我々のすがる藁だ。

私は己を「ダスク」と呼ぶ、あのゴマすり屋となったエグザイルを注意深く見張っていた。ダスクはルナリス寺院に月の宝珠を運び、私が見ていた限りではそれを持ち出したことがない。

奴はまるで養母の乳房のようにあの宝珠にしがみついているのだろう。奴を乳離れさせ、その宝珠を子を失いし母の足元に置けば、月を落とすことも叶うかも知れぬ。

サーンの大いなる濡れた喉元を締める橋の上で、我らは神狩りの頂点を迎えつつある。

冷ややかな怒りに飲まれしルナリスは朝の温かな日差しは夜の涼しき潤いと同様に命を育むものだということを忘れてしまった。

ルナリスの夢見る帝国は月と輝く星々に照らされ、その終わらぬ夜の中で生命そのものが衰弱していくだろう。

私が最初に血の花を咲かせた時、私は成人の儀式を行うこととなった。若いマラケスの女全てはデカーラの槍を持つに相応しいことを示すため、サソリと踊らねばならない。

黒きマラケスのサソリを捕えることは簡単ではない。尾は素早く、針は鋭く、毒は死に至る。私は無傷で試練を乗り越えたが、私の妹は...我らは子宮を共有し、共にこの世へやってきた。彼女はのたうち泡を吹きながらこの世を去っていった。

それ以来、私はサソリの針を恐れ、眠りが浅い。そして今、全ての黒き蟲の母シャカーリが砂から這い出して来たのだ！

あの走り回るクソ虫を見つけて殺してくれ。私にために...そして奴の無数の尾の毒針に殺された全ての子、全ての少女のために。

マラケスの砂漠の東の方にオアシスがあり、その水は超自然的な嵐により秘匿されている。その暗き帳に立ち入った愚か者は砂により骨から肉を引きちぎられるだろう。だが、其方は行かねばならない。

あの黄金の吹雪の中には女神シャカーリが潜んでおり、復讐心で燃えながらかつての軍隊を再建している――かつてこの地の均衡を揺るがしつつあった軍隊だ。

彼女の兵の復活が許されれば、マラケス全土がついに彼女の身勝手な支配の餌食となるだろう。現状では私でさえあの嵐を突破することができないが、何か方法があるはずだ。

このハイゲートで暮らす者たちは砂漠や厳しい天候に詳しい。誰かが嵐を止める方法を知っているかもしれない。

私自身の存在を除き、他の神々の振動を感じなくなった。まだ残っているものはいるかも知れぬが、今のところはレイクラストは安堵の息をつくことができる。

だが我々は未だオリアスに遺された哀れな者たちを貪るキタヴァに目を向けねばならぬ。其方は我が同胞を十分に取り込み、神々の精髄が其方の血管を駆け巡り、選ばれた敵に向けて放たれるのを待っている。あの悪魔のような神に立ち向かうに足る力であると信じる他ない。

Seems enough was enough. The Vanguard undertook the largest evacuation in history... hundreds of ships... and Oriath has been abandoned. After the domination of the Templar, then the crackdown under Innocence, then the slaughter at Kitava's hands, and finally the ruination by Sirus, it's clear our little island is no place for men to live. Even cursed, one could say, though we are not entirely blameless for those disasters.

No small irony that the Oriathan people now depend upon the Karui we once enslaved. I always said that if you kick a rhoa in the arse, one day, it'll kick you in the head, but I underestimated the honour of our new hosts. They're different after the death of their gods... and we are, too, after the departure of ours. I wasn't a believer, but I can feel it. We're on our own now.

We're going to have to work together to face what comes next...