그들은 자신들이 가장 신실하다고 믿었지만 그러한 신념은 곧 억압이 되었다.

템플러들 중 비밀스러운 소수는 다른 이들의 죄를 떠맡음으로써 죄를 사한다.

정화의 징표라... 예전에 파이어티가 연구해보라고 줬던 성표가 새겨진 지팡이 말이로군. 이노센스가 초대 고위 템플러였던 막사리우스에게 하사했던 물건이었지. 정화의 징표에 손을 댈 수 없었던 도미누스는 그걸 납골당에 보관해뒀지만 말이야. 그런 가공할 지성을 가진 이가 왜 저러나 싶었는데, 이제는 조금 이해가 가는군.

정화의 징표는 기운을 인도하거나 저장할 수 있는 물건이었어. 하지만 타락한 기운을 주입하니 아무런 반응도 일어나지 않았지. 신성한 기운에만 반응하는 모양이더라고. 타락과 신성은 완전히 반대되는 힘이었으니, 내 실험은 실패할 수밖에 없었던 거야.

정화의 징표가 이노센스의 힘을 저장하는 역할을 한다면, 그와 반대되는 짐승의 기운을 지녔던 도미누스가 손을 대지 못했던 이유도 설명이 돼.

하지만 당신이라면... 가능할지도 모르겠군.

정화의 징표라고? 어디 보자. 순결한 자의 피로 적셔진 지팡이... 아, 미안해. 이노센스 님의 피에 적셔진 지팡이였군. 맞아. 이노센스께서 지팡이에 자신의 일부를 담아 템플러에게 내리신 물건이야.

사관 후보생이던 옛날 옛적에 그에 관한 서적을 읽었던 적이 있어. 지루한 내용은 대충 넘겼던지라, 고위 템플러 막사리우스의 '신성한 빛의 불길로 믿음이 없는 자들의 군대를 내리쳤다'는 이야기 정도만 기억나는군. 책에는 그렇게 적혀 있었어.

나의 이 몸을 제외하면, 이제 이게 이노센스께서 남기신 유일한 물건이겠지.

카루이가 믿는 내세가 무엇이든 간에 거기서 투코하마가 돌아온 것 같아. 솔직히 말하면 저놈들이 불쌍할 지경이군. 카루이의 역사는 곧 고난의 역사였지 않나.식민 지배에, 노예화에, 전쟁에서는 졸로 쓰이고, 이제는 자기네 신에게 죽어서도 고통받다니.

이래서 내가 신을 믿지 않지. 나쁘기로는 다들 매한가지거든.

여긴 마세우스 라이온아이가 카루이와의 항쟁에서 보급처로 사용하려고 세운 곳일세. 당시의 라이온아이 초소는 중무장한 소규모 군단병으로도 주둔지를 방어할 수 있었지.

지금은 어떻냐고? 나무 몽둥이에 녹슨 손도끼나 들고 있는 굶주린 범죄자들뿐이네.

제국의 몰락에 대해서 역사 학자들은 완전히 입을 다물고 있어요. 정화 봉기 이후로, 카옴 왕은 오리아스를 봉쇄하고 본토와의 모든 거래와 교신을 막아 버렸죠. 카옴이 침략을 계획한다는 말도 있었어요.

카루이가 물러나고 나서야 봉쇄가 풀렸지만, 그때는 정작 레이클라스트의 소식을 전할 사람이 남아있지 않게 되었고요.

열 세살 무렵, 칼날을 집어들고 짐승을 사냥하며 역겨운 자들의 놀잇감이 되었다. 열 다섯살 무렵, 놈들이 나를 같은 처지의 인간과 싸우게 만들었다.

몸집은 나의 두 배는 컸지만, 머리는 두 배는 어리석었던 백정이 상대였다. 녀석을 비롯한 여러 상대들을 그렇게 한 사람씩 도륙해가며 내장이 흘러넘치는 구덩이를 빠져나와 대 투기장에 다다를 수 있었다.

거기라면 부와 명예를 거머쥘 수 있으리라 생각했던 거지. 하지만 그렇지 않았다. 그보다 훨씬 중요한 존재와 마주쳤으니 말이다. 그게 바로 머베일이었다.

난 언제나 최고여야 했어. 아무도 내게 비견될 수 없었지. 다레소라고 하는 작달막한 도전자 놈도 이 바르쿨 님의 힘 앞에서는 예외가 되지 못할 거야.

대 투기장의 모래밭에 무릎 꿇은 나는 최후의 일격만을 기다리고 있었다. 눈을 치켜뜨고 죽음과 마주할 생각이었다.

그 와중에 머베일 아가씨가 눈에 들어왔다. 아름다운 두 눈과 시선이 얽혀들었다. 그녀 역시 나를 보고 있었다. 그대로 공격을 피해낸 나는 단검을 빼앗아서 상대방의 숨통을 끊어놓았다.

그때까지는 싸움이란 생존에 직결된 문제였다. 죽느냐, 죽이느냐를 결정하는 본능 같은 것이었다. 그런데 그 순간부터 다른 무언가가 끼어들었다. 바로 사랑이었다.

전대의 검의 제왕은 나보다 훨씬 빠르고 강했다. 하지만 머베일 아가씨를 보자 나는 내게 다른 선택지는 사라졌다. 오늘은 죽을 수 없었다.

모든 공격을 쳐내고 온 힘으로 공격하자 그 놈은 몸을 떨기 시작했다. 매 검격의 충돌이 내 팔에 쌓여갔다. 상대의 표정을 관찰하던 찰나에, 그가 불안감을 느끼기 시작했단 사실을 깨달았다. 한 시간이나 걸리긴 했지만 작전은 성공이었다.

타들어가는 고통과 엄습해오는 무력감 속에서 나는 흔들리는 칼날 속으로 뛰어들어 거인의 목을 잘랐다.

관객들의 환호에 답하지는 않았다. 그저 모래밭에 무릎을 꿇고는, 머베일 아가씨를 바라보며 청혼하였다.

그날 이후로 내 머리에는 검제의 왕관이, 내 손가락에는 영원한 사랑의 반지가 자리하게 되었다.

난 원칙상 남의 도움을 받지 않아. 누가 끼어들어서 일을 그르치면 안 되니까. 하지만 안타깝게도 이번엔 그 원칙을 깨야 해. 네... 네-... 윽. 이 말을 하는 게 왜 이렇게 힘들지? 네도움이필요해. 자. 말했다.

나는 유배되기 전에 상당한 명문가 출신 남자와 연인 관계였어. 우린 그 사실을 숨겼고, 남자는 부모님의 반응을 떠보고 있었지. 귀족이 소위 '상것'과 가까이 지내는 건 바람직한 일이 아니니까. 내가 갑판 밖으로 던져져 본격적인 유배 생활을 시작하기 며칠 전, 그가 내게 청혼했어.

미친 짓이라는 것도, 아마 불가능할 일이라는 것도 알지만, 난 진심으로 그 남자와 결혼하고 싶어. 그의 성만 따라도 과거를 청산하고 행복을 찾을 수 있을 거야.

그래서 말인데 드레스가 필요해. 머베일과 다레소는 결혼식에 굉장히 공을 들였어. 머베일은 지금껏 교회당에서 결혼한 이들 중 가장 아름다웠다고 하지. 드레스 뒷자락을 드는 데 여섯 명이 필요했다고 해. 그 드레스를 갖고 싶어. 그 드레스가 필요해. 사랑하는 남자에게 그걸 입은 내 모습을 보여주고 싶어. 그러니까 드레스를 손에 넣을 수 있도록 도와줘. 알겠지?

역사서에는 대담한 다레소가 무릎을 꿇은 채로 머베일에게 목걸이를 바쳤다고 적혀 있더군. 레이클라스트에서 가져온 목걸이가 목에 걸리는 순간, 머베일은 노래를 부르기 시작했다지. 그 달콤한 목소리는 오리아스에서도 가장 크다고 손꼽히는 공연장을 가득 채우고도 남았으며, 가장 차가운 마음에도 온정을 불어넣는 힘이 있었다던데.

하지만 이내 머베일은 변해가기 시작했어. 노래가 뒤틀리면서, 정신과 육체도 함께 뒤틀렸다나. 그럼에도 달콤한 목소리만큼은 여전했고 말이야. 레이클라스트에 잠든 힘들에 대해 많이 아는 건 아니지만... 머베일의 목걸이를 손에 넣는다는 건, 사이렌의 목소리 역시 손에 넣는다는 거야.

다레소잖아! 나의 다레소가 내게 돌아오고 있다고! 노래를 불러야겠어. 이쪽으로 오도록 말이지. 어서 와, 내 사랑. 내게로 와 줘. 마침내 영원히 함께하는 거야.

머베일에 관해 궁금하다면, 선박들의 무덤에 있는 해적선을 살펴보게. 머베일도 여느 어미 새처럼 먹여 살려야 할 자식들이 있으니 말일세.

어서 와, 여보. 결국은 찾아올 줄 알았어. 이리로 와, 다레소. 암브로시아와 아마릿사에게 아빠가 왔다고 알려줘야지. 얼른 와, 내 사랑. 가족과 재회할 때야.

페타루스: 다레소가... 이 산 속에 있다고?

반야: 검의 제왕이었던 다레소 얘기하는 거야?

페타루스: 그런 것 같은데. 그나저나... 어떻게 거기에 들어갔지? 부인이었던 머베일의 치료제를 찾으려고 150년 전에 오리아스를 떠난 사람이잖아. 산에 들어가려면 마라케스와 싸웠어야 하는데... 오연은 일언반구도 하지 않았어.

반야: 살아서 들어간 게 아닐지도 몰라.

페타루스: 그게 무슨 소리야?

반야: 여기는 디알라처럼 죽은 자들이 수백 년을 살아 움직이는 곳이잖아.

페타루스: 어디선가 죽었다가, 짐승의 손아귀에 넘어갔단 얘기야?

반야: 그럴 수도 있단 거지.

페타루스: 짐승이 그런 짓을 저지를 수 있었다면... 데쉬렛이 산을 봉쇄할 필요도 없었던 거잖아.

반야: 그러게 말이야.

알고 있잖느냐, 바퀴벌레가 아닌 자여. 이 몸이 제 역할을 다해 휴거 장치를 작동시켰다면, 짐승은 그 자리에 존재치 못했을 거다. 하지만 내 이기심이 짐승을 간지럽혀, 놈이 이 세상을 웃음거리로 만들었구나.

여기 홀로 남아 있으면서 오랫동안 자문했어. 휴거 장치가 마석 여왕을 희생할 필요가 있는지에 대해서 말이야.

그러다가 그 장치가 군침을 흘릴만한 게 따로 있지 않냐는 생각이 들었어. 눈알로 만든... 수프 같은 것 말이다.

우릴 만들어낸 마석인 광분과 갈망이라는 이름의 눈알이면 되겠지. 그렇다면 그것들은 어딨을까? 너무 조급해하지 말거라. 짐작 가는 데가 있으니까.

그중 하나는 학살의 군주였던 카옴이 가지고 있다. 아직 살아남아, 악몽의 회랑에서 망상 속에 고통받고 있는 자에게 있는 거지. 광분에 휩싸인 자니, 광분의 마석을 가지고 있을 거다.

하나 남은 갈망은 검의 군주, 다레소가 가지고 있다. 아아, 몰랐나 보군? 그 역시 살아남아, 갈망의 저주를 견뎌내고 있단 얘기야.

그럼 가 봐라, 바퀴벌레가 아닌 자여. 휴거 장치를 일깨우고, 흉측한 짐승을 끝장낼 황실의 보석을 나에게 가져오거라.

잔혹한 진실이 속살을 내보이면서, 나는 행복한 어린 아이일 수 없었다.
아이가 무지하게 남을 수 있는 세상을 위하여 나는 싸운다.

뒤쪽에서 어머니가 오신다. 어머니의 얼굴은 창백하고 눈은 빨갛게 충혈되었으며, 옷은 찢어진 상태였다. 내 손을 잡아주시지만 어머니는 나를 바라보진 않으셨다. 그렇게 말없이 집으로 걸어왔다. 침대에 눕자 어머니가 흐느끼는 소리가 들렸다. 그 남자는 그 뒤로도 장난감과 음식을 들고 자주 왔지만, 나는 그를 좋아할 수가 없었다...

목에 건 판자를 보니 도둑질을 하다가 붙잡힌 아이였다. 끝까지 지켜볼 것이라고 속으로 맹세해 보지만 두려움이 엄습해오는 건 어쩔 수가 없다. 밧줄이 팽팽해지는 소리와 사람들의 환호 소리가 들려 왔다. 난 그저 흘러내리려는 눈물을 참을 뿐이었다.

난 저쪽 사람이 아니라고! 내 말 안 들려? 난 마라케스 사람도 아니고, 노숙자도 아냐! 죄를 짓지도 않았고! 저 배는 내가 탈 배가 아니라는데 왜 내 말을 안 들어주는데?!

이제 확실히 기억났어. 나는 템플러였지. 그래, 아이일 적의 나는 템플러들이 오리아스 광장을 가로질러 행진하던 모습을 보곤 했어. 결국 자라서 템플러의 망토를 두르던 그 날의 만족감이 지금도 느껴지는군... 그 모든 고통과 희생은 그만한 가치가 있었어. 선을 위하여... 인류를 지키기 위하여... 아이들을 지키기 위하여...

법정이 불타오른다. 고발이 난무하고 있다. 죄인이다! 이단이다! 신참에 지나지 않는 내게 후원자는 잠자코 있으라 지시할 뿐이다. 고위 템플러가 바뀔 때까진 머리를 숙이고 있어 주마. 후원자가 속삭이듯이 결국은 권력이 전부다. 하지만 현재 우리에겐 아무런 권력도 없지.

이건 베나리우스가 온 생을 다해 권력을 추구하기로 결심한 기억이었어요. 우리 아버지 같은 사람들의 운명이 나락으로 떨어지던 순간이었죠.

나는 무고한 이를 화형대 위에 세웠지만, 실수를 인정한다는 건 나 자신에게 유죄를 내린다는 것이었다.
그저 더욱 노력하는 수밖엔.

성스러우며 확고하다고 생각되었던 존재는
부득이하게도 순식간에 망가져버리고 말았다.
절충에서 비롯된 존재는 현세의 변덕에 취약하기만 할 뿐.

그래, 나는 템플러였어. 헌데 남몰래 템플러를 경멸했던 기억이 떠오르는 것도 사실이야. 템플러가 잔혹한 탄압을 즐기는 병든 단체라는 걸 알아챈 탓이지. 이봐, 그럼 나도 추방당했던 걸까? 나의 이러한 분노를 상급자들이 좋게 받아들여 주지는 않았을 텐데. 뭐 생각은 생각으로만 두고 조용히 생활했을지도 모르지. 근데 난 아무리 생각해도 행동하는 부류의 사람이었던 것 같거든.

그래, 대체 내가 무슨 짓을 했던 걸까?

마석에 대해서는 우리도 알아. 하지만 말라카이가 자신의 '뮤즈'라고 했던 게 무엇인지는 아는 게 없어. 밀수업자들이 무슨 장치의 탁본을 구해왔다던데. 이건 정말 '기적'이라면서 말이야. 기적이라면 소양이 좀 있으니 직접 보고 판단해 봐야겠군.

상자의 내용물을 살피자 흥분이 차오른다. 이 낡은 조각들은 여전히 힘으로 가득하다. 그 잠재력을 느낄수록, 내 마음은 희망과 공포로 가득해진다. 나는 이걸 조립할 능력이 안 되지만, 능력이 있는 사람을 알지. 조금만 압력을 가하면 될 거야...

나는 테오폴리스에 위치한 오리아스 학회의 기록관이자, 고위 템플러 베나리우스의 심복인 발도 캐사리우스라고 한다.

당금에 닥친 공포에 대해서 기록하다 보면, 지금의 상황을 이해할 수 있지 않을까 하는 희망에 기록을 남긴다. 얼마 전, 나는 수리를 부탁한다면서 기묘한 장치를 넘겨받았다. 레이클라스트의 폐허에서 발견된 순금으로 만들어진 장치였다. 어두침침한 비밀을 간직한 물건처럼 보였지만, 고위 템플러는 그런 건 신경 쓰지 말고 장치를 복원하여 무기화하는 데 집중하라고 지시했다.

의뢰를 받을 당시에는 별거 아니라고 생각했지만, 장치를 수리하는 몇 주 동안 다섯 살 난 딸아이가 악몽을 꾸고 화를 내기 시작했다. 전에 없던 일이었다. 그 때는 딸아이도 엄마를 잃었으니 힘든 시간을 겪는 거라고만 생각했다. 이제 와서 생각해보면 그것이 바로 징후였다.

진지하게 고민하지는 않았지만, 명령을 거부하는 방안도 생각해본 적이 있다. 그래봤자 결국은 신념을 꺾고 악의와 탐욕으로 가득한 그의 지시를 따랐지만 말이다. 안타깝지만 그럴 수밖에 없었다. 고위 템플러와 대치했던 이들이 어떻게 되었는지 알고 있었으니까. 이 세상에 남아있는 자들이 없다는 사실을.

해체된 장치가 작업대 위에 올려져 있다. 부끄럽게도 이 장치의 존재 목적에 관하여 의문을 가져본 적이 없었다. 조그마한 조각들에만 신경을 썼을 뿐, 하나로 완성되었을 경우에는 어떻게 될지 생각조차 하지 않았다. 소름 끼치는 공포가 날 덮치는 그 순간까지 어떤 식의 구조를 가지고 있는지에 대해서만 고민했을 따름이다.

어떤 유물인지는 몰라도 다시 작동하는 건 불가능했다. 상당 부분을 복원해냈지만, 중요한... 무언가가 빠져 있었기 때문이다. 애초에... 존재하지 않는 부품이 필요한 것처럼 보인다는 게 문제였다. 현실 세계에서는 존재하지 않는 부품 말이다. 장치를 작동하는 데 필요하지만, 이상하게도 그 모습이 보이지 않는 부품의 생김새를 섣부르게나마 상상할 수밖에 없는 상황이었다.

잠에서 막 깨어나 아직 꿈속을 헤매는 듯한 느낌이었다. 답을 찾아내기 위해서 끊임없이 사유하다 보니, 이제껏 해본 적 없는 일에 지쳐버리고 말았다. 그러다가 그 장치의 밑둥에서 깊은 잠에 빠져들었다.

또 다른 기억의 조각이군요. 꿈의 세계가 요부처럼 아버지를 유혹했던 거였어요. 아참, 미안해요. 이걸 드렸어야 했는데...

깊은 생각에 잠긴 쉐이드가 고개를 갸웃거렸다. 쉐이드는 장치에 대해서 알고 있었던 것이다. 쉐이드는 그 장치가 현실과 꿈을 오가는 통로였지만, 악당과 도둑의 손에 산산이 부서지고 말았다고 했다. 장치를 다시 찾게 되어서 기쁘다며 사라진 마지막 부품을 완성하는 데 도움을 주겠다고도 말했다.

실로 구미가 당기는 제안이었다. 두 세계를 잇는 통로를 만들어 이 땅의 좋은 점만 받아들일 수 있다면, 오리아스에 새로운 황금기가 찾아오리란 생각이었다. 나는 진심으로 그 제안을 받아들였다. 고위 템플러 베나리우스의 치세에서 살아갈 딸아이의 미래가 걱정스러웠기 때문이었다. 쉐이드는 언젠가 때가 되면 호의에 보답해달라는 얘기만 했다.

서늘한 풀밭에서 따사로운 햇빛을 쬐며 누워 있던 나는 또다시 잠에 빠져들었다. 이번에는 꿈의 세계에서 벗어나 차갑고 텅 빈 어둠이 내려앉은 연구실에서 깨어났다.

마침내 이 위대한 장치의 사라진 부품을 완성하게 되었다. 고대부터 전해지는 지도의 신비스러운 모습이 담겨 있는 기이한 형태의 부품이었다. 바로 그 순간, 쉐이드가 전에 베풀었던 호의에 보답해 달라고 청했다.

갑자기 왕의 신분으로 꿈의 세계를 통치하던 쉐이드의 과거가 선명하게 보였다. 아름답고도 고귀한 왕국에 드리웠던 그림자 역시 눈에 들어왔다. 혐오스럽기 그지없는 종자들이 만들어낸 부패의 감시자라는 종파가 쉐이드를 파멸시키려고 들었다. 꿈의 세계를 지배하는 데 눈이 멀었던 그들은 왕의 영혼과 육체를 분리할 수 있는 강력한 칼날을 만들어냈다. 그리고는 육체를 돌처럼 굳어가게 만들어, 영혼이 자신이 다스렸던 땅을 떠돌게 만드는 저주를 내렸다.

참으로 치욕스러운 일이었다. 이토록 겸손한 존재에게 어찌 그런 시련을 내린단 말인가? 그 악당들은 지금 어딨지? 장치를 훔쳐서 달아났던 이들이 바로 그 악당들이었나? 두 개의 세상을 이어주던 연결고리를 끊어버리고, 장치를 망가뜨린 범인도 그들이었던가?

쉐이드는 날 어둠으로 뒤덮인 숲의 깊숙한 곳으로 데려갔다. 그리고는 잊혀진 동굴의 심연에 자리 잡고 있는 검은 대리석으로 만들어진 조각상을 보여주었다. 조각상은 환상 속에서 봤던 것과 똑같이 생긴 검에 꿰뚫려 있었다. 소름이 끼치는 형상이었다. 차마 쳐다볼 수 없을 정도로 두려웠다. 조각상이 묘사한 생물, 난폭하고 혐오스러운 형체를 지닌 그 무언가가 나무와 뼈로 만들어진 고대의 제단 한가운데에 자리하고 있었다. 그 사실을 깨달은 순간, 온몸에 소름이 돋았다. 이윽고 쉐이드가 뒤쪽에서 다가왔다.

여우굴 속에서 끔찍한 시간을 보낸지도, 쉐이드가 본모습을 드러낸지도 벌써 몇 달이 지났다. 하루하루가 지날수록 두려움이란 덩굴이 내 살점을 더 강하게 옭아매고 있다. 나는 매일 아침 서재에 틀어박혀서 꺼림칙하기 짝이 없는 서적들을 읽어내린다. 내가 도망쳤던 괴물로부터 가족을 지킬 수 있을 만한 비술에 관련된 지식을 찾으면서 말이다.

사실 희망을 거의 내려놓은 상태였기에, 쉐이드나 "꿈의 세계'에 관해 아는 것이 거의 없었다. 오늘 아침, 존경해 마지 않는 학자인 에라미어로부터 소포가 당도하기 전까지는 말이다. 그가 보내준 양피지와 서적을 탐독한 끝에 나는 쓸만한 정보를 찾아낼 수 있었다.

부패의 감시자는 먼 과거에 우리의 세계에도 존재했으며, 나는 그들이 남긴 유물을 갖게 된 것이었다. 그들이 남긴 역사의 진실은... 정말이지 뭐라 표현할 수 없어서, 이렇게 기록을 남기는 지금에도 스스로가 망설이고 있을 정도이다. 하지만 나는 기록관이니, 그 사실 또한 남기는 게 옳지 않겠는가.

사람들은 그 마귀가 감옥에 갇혀
늙어 죽길 바랐다.
하지만 시간의 손길이 닿질 못하는구나.

아버지는 "엘더"의 소굴에 사로잡히기 전에도 놈을 만났던 적이 있었나 봐요. 최근에 남긴 기록에는 녀석에 대해서 알아낸 점에 대한 언급이 있더군요. 부패의 감시자가 남긴 연구 일지에서 발췌한 정도라 내용이 방대하지는 않아요.

그런데 한 가지만큼은 동일하게 기록이 되어 있더군요. 엘더는 최상위 존재가 아니란 기록이에요. 누군가를 섬겼거나 어떤 대의를 품고 있었다고 적혀 있는데... 확실치가 않네요. 오히려 헷갈리려고 해요. 아버지나 부패의 감시자는 엘더를 "무에서 비롯된 존재"이며, "무를 퍼뜨리는 존재"라고 적혀 있거든요. 부패를 퍼뜨리려는 불경스러운 음모를 꾸민다는 얘기도 적혀 있던데... 지도 너머로 진균이 퍼져가던 게 엘더 때문일지도 모르겠네요.

어찌 이리도 바보 같은 짓을 했단 말인가? 악몽에 눈이 먼 나머지, 기록관으로서 해야 할 일을 잊고 있었다. 지도 장치의 수리가 워낙 지지부진했으니 고위 템플러가 의구심을 가질만도 했다.

장치가 완성되기 직전이었던 정오 무렵, 분노에 찬 고위 템플러와 호위대가 찾아왔다. 작업의 진행이 부진한 이유를 말하라며 내 작품을 땅바닥에 내팽개치고 조사했던 자료를 대부분 파기해버렸다. 그대로 수갑을 차게 된 나는 항명이라는 죄목으로 테오폴리스 감옥에 수감되었다.

템플러 경비대에서 근무하는 친구 덕분에, 그나마 기록이라도 남길 수 있게 되었다. 내가 글을 쓰는 걸 좋아한단 사실을 아는지라 체포되었다는 소식을 듣자마자 뭐든지 끄적일 만한 공책을 몰래 들여놓았다고 했다.

베나리우스가 날 어떻게 처분할지 모르겠다. 조리돌림과 채찍질에 대한 이야기를 듣기는 했지만, 어느 하나 확실한 게 없다. 엘더가 우리를 찾아온다는 사실만이... 우리 모두를 덮치리라는 사실만이 확실할 뿐이다. 녀석은 고위 템플러든 카루이 노예든 상관하지 않고 문을 두드려댈 것이다. 부패를 퍼뜨리기 위해서... 어떻게든 이 감옥에서 벗어날 방법을 찾아야 한다. 오리아스에 닥친 불경스러운 사태를 타개할 사람은 나뿐이다...

예전에 찾아왔을 때와 마찬가지로 아름다운 세상이었다. 산들바람이 초원을 가로질렀고, 햇빛이 목 언저리를 따스하게 감싸줬다. 고위 템플러와 부하들은 놀란 표정을 지었고 딸아이는 두려움에 질려서 울음을 터뜨렸다. 나는 뼛속까지 한기를 느꼈다.

황무지를 따라 나아가자, 우리는 얼마 지나지 않아 압도적인 존재감을 뿜어내는 쉐이드와 대면할 수 있었다. 엘더는 침묵을 지킨 채로 우리 앞에 나섰다. 녀석의 시선이 날 훑고 있단 사실을 알 수 있었다. 꿈의 세계로 돌아온 이유를 묻는 것처럼 보였다. 내가 뭐라 대답하기도 전에 앞으로 나선 베나리우스가 유령에게 인사를 건넸다. 그러고는 허공에 이런 말을 내뱉었다.

"그대가 이 땅의 주인이라고 들었소." 베나리우스가 말했다. "이 세상에서 벗어나게 해줄 열쇠를 찾는 중이라고 이 불쌍하고 보잘것없는 학자가 그러더이다."

베나리우스의 말에 쉐이드는 침묵을 지키며 뭔가 거만한 자세로 귀를 기울일 뿐이었다.

그는 말을 이었다. "나라면 그 열쇠가 될 수 있지 않겠소?"

시간이 지나감에도 쉐이드는 말을 아꼈다. 생각을 정리할 만큼의 비틀린 침묵이 우리에게 내려앉았다. 이윽고 고대의 존재가 마음 속으로 심상을 전했다. 베나리우스에게 질문을 던진 것이다.

"그대는 무엇을 원하는가?"

고위 템플러가 미소지으며 대답했다. "달리 뭐가 있겠소? 당연히 힘이지."

이대로 끝이 날까 두렵다. 나만 끝나는 게 아니라 모든 것이 끝나게 될 것이다. 고대의 존재가 풀려났다. 나와 딸아이를 잡아먹는 것도 시간 문제겠지. 그 뒤에는 현실 세계에 남겨진 이들이 먹잇감이 되리라.

과거와 똑같은 상황이 닥치게 될 것이다. 부패의 감시자가 만들어졌던 그때처럼 말이다. 잠에 빠져든 아이들이 자취를 감추고, 부모들은 흐느끼겠지. 어둠이 내려앉으면, 학살극 속에서 태어난 쇠락이 우리 차원에 머무를 수 있는 육체를 찾으려고 할 것이고. 부패야말로 고대의 존재가 섬기는 주인이니까. 곰팡이 같은 흉물이 덩굴손을 사방으로 뻗치는 상황이 닥칠 것이다. 시공간이란 개념이 존재하기 전부터 존재했던 괴물이 모든 것을 파괴할 것이다.

숲을 따라서 내달리는 동안 나는 해결책을 찾아내려고 애썼다. 난 이미 늦었다. 그래도 나에게는 무언가를 형성하는 능력이 있지 않던가. 이걸로 녀석을 막을 수 있을지도 모른단 희망을 품었다. 녀석은 만찬을 만끽하느라 우리의 존재를 까맣게 잊어버린 듯싶었다. 이제껏 지나온 길을 되짚어가던 우리는 집으로 향하는 포탈 앞에 서게 되었다. 나는 뒤도 돌아보지 않고, 일렁거리는 포탈로 뛰어들었다. 그렇게 우리는 함께 오리아스로 돌아왔다.

지체할 시간도 없이, 나는 근처에 있던 도구를 닥치는 대로 포탈 너머로 집어넣기 시작했다. 연구실 바닥에 자리 잡은 지도 장치가 불길하게 웅웅거리는 소리를 뱉어냈다. 엘더를 막아야 한다. 그러려면... 딸아이를 남겨두는 게 우선이겠지. 옷장이나 작업대 밑에 딸아이를 숨겨두고... 깜빡이며 일렁거리는 포탈을 통과해서 마지막으로 한 번만 꿈의 세계로 돌아가는 거야.

아버지는 고위 템플러 베나리우스에 의해 아틀라스로 끌려가셨어요. "실종"되기 전의 그가 얼마나 잔인하고 음험한 인물이었는진 당신도 잘 알 거예요. 그런데 글쎄, 그게 사라진 게 끝이 아니더라고요. 아틀라스에 갇혀 살해당한 베나리우스는 지금 영혼만 남아 전역에 흩어진 파편화된 기억들을 좇고 있는 모양이에요. 정체는 두 눈으로 직접 보시고... 꼭 몸조심하도록 해요.

목숨을 다한다고 하더라도 그 목적마저 다한 것은 아니다.
대의명분이란 당위성에 힘입은
의지만큼은 남겨지지 않았던가.

지난 3주는 그야말로 순식간에 지나가 버렸다. 고위 템플러가 사라진 뒤로 이곳의 분위기는 너무나 편안해졌다. 하지만 오늘 아침 지붕 위에서 햇볕을 쬐다가 결백의 방에서 솟아오르는 검은 연기가 붉게 변하는 모습을 보았다.

이 장치가 베나리우스라는 고위 템플러의 지시로 만들어진 물건이라는 소문이 있더군. 제작이 불가한 부품이 이 필멸의 세상 어딘가에 있다면, 그 위치는 성유물 보관실에 자리한 베나리우스의 금고가 아닐까 싶네.

일단은 금고 열쇠부터 찾아야겠지. 뒤를 이어 고위 템플러가 된 인물은 도미누스였어. 그는 자신의 전임자가 작업하던 내용을 이단이라 공표하고 관련 물품을 신성 모독이라며 봉인해 버렸지. 분명 그런 비밀을 지키기 위해서 구린 짓도 많이 했을 테지. 그런 자라면 열쇠는 가까이에 보관했을 거야. 그 장소가 템플러의 법정에 위치한 옛 집무실 쯤이 아닐까란 예감이 드는군. 그리로 가보도록 하지.

세상의 절반을 가로질렀는데도, 비니아와 저 사이의 연결고리는 끊어지질 않네요. 비니아는 파이어티가 테오폴리스에 있을 적에, 지금처럼 높은 자리에 오르기 전에 쓰던 본명이에요.

낮에는 마법을, 밤에는 몸을 팔던 사람이었죠. 인기가 좋았어요. 덕분에 어느새 저희 가게의 단골 손님이 될 정도로 돈을 벌었고요.

하지만 비니아는 돈을 바라는 게 아니었어요. 그보다는... 좀 더 숭고한 무언가를 쫓고 있었죠. "삶은 이렇게 힘들지 않아도 돼. 곧 다들 깨닫게 될 거야."라고 제게 말하곤 했거든요.

톨먼이 그렇게 끔찍하게 죽은 것도 그 일환일걸요.

이름은 바꾸어도 역사는 바꿀 수 없다.

파이어티와 나는 인류의 발전을 위해서 헌신했어. 그 방법에 대해서는 파이어티가 했던 말로 멋지게 요약할 수 있겠네. "신의 이름 하에 대성당을 짓는데, 거기에 쓰이는 돌덩어리의 기분 따위를 고려해야 할까?" 라고 했었지.

카스티쿠스는 노예를 제공했어. 대부분은 카루이인이었는데, 적당히 잘 써먹을 수 있었지. 사실은 연구의 일부가 됨으로써 그 노예들은 영적인 격이 한 단계 올라간 거야. 그 헛된 목숨을 우리가 더 가치있는 곳에 쓸 수 있게 해 준거잖아.

그게 결국은 모두가 바라는 것 아니겠어?

정화의 징표라... 예전에 파이어티가 연구해보라고 줬던 성표가 새겨진 지팡이 말이로군. 이노센스가 초대 고위 템플러였던 막사리우스에게 하사했던 물건이었지. 정화의 징표에 손을 댈 수 없었던 도미누스는 그걸 납골당에 보관해뒀지만 말이야. 그런 가공할 지성을 가진 이가 왜 저러나 싶었는데, 이제는 조금 이해가 가는군.

정화의 징표는 기운을 인도하거나 저장할 수 있는 물건이었어. 하지만 타락한 기운을 주입하니 아무런 반응도 일어나지 않았지. 신성한 기운에만 반응하는 모양이더라고. 타락과 신성은 완전히 반대되는 힘이었으니, 내 실험은 실패할 수밖에 없었던 거야.

정화의 징표가 이노센스의 힘을 저장하는 역할을 한다면, 그와 반대되는 짐승의 기운을 지녔던 도미누스가 손을 대지 못했던 이유도 설명이 돼.

하지만 당신이라면... 가능할지도 모르겠군.

마침 박물관 상황이 어렵던 차에 고위 템플러 도미누스가 후원하겠다고 하니 그걸 덥썩 받아들이고 말았지. 그리고는 그 자의 의뢰로 영원한 제국 내에서 행해졌던 마법들을 연구했어.

지금 알고 있는 것들을 그 때 먼저 알았더라면. 그 연구라는 게 미치광이의 일그러진 몽상을 부추기는 짓이었단 말이야.

이 고서들을 관리하는 사람이 나라는 사실에는 자부심을 갖고 있지만, 바알에 대한 고문서들은... 불살라야만 해. 그가 나더러 연구하라고 지시했는데, 읽어보면 모조리 인류 전체의 파멸에 관한 내용뿐이거든.

도미누스를 미래를 내다보는 결단력 있는 지휘관이라고 생각했어. 영원한 제국을 부활시킬 사나이라고 여겼지. 그런데... 힘의 마석에 봉인되어 있는 사악한 마력에만 관심을 가지고 있었네. 새로운 제국을 세우고 싶어 하긴 해. 그게 자기만의 취향에 맞는 제국이어서 문제지. 매일 밤, 술을 마시면서 그 생각을 떨쳐내려고 애쓰는 중이야. 그런데 쉽지가 않더라.

나는 다바로다. 템플러이자 마석학자이며, 황홀해 하는 자이자 비사의 수득자, 고대의 신비에 대한 열쇠가 바로 이 몸이다!

잠깐의 시간 동안 모든 것이 변했다. 유물이 불러주는 노래는 더 이상 고통스럽지 않다. 사실 엄청난 지식을 알려주는 속삭임이 이제는 감미로울 지경이다. 내가 알아낸 바는 이러하다. 바알인들은 한때 이 섬에까지 영역을 넓혀왔다. 여기서 멀지 않은 곳에 이들의 도시가 있었으며 그 폐허에는 지금도 엄청난 힘이 잠들어 있다. 다만 아직 한 걸음이 남아있을 뿐이다.

그곳에서, 마석학을 이용하여 굉장한 장면을 보았다. 이 자리에 있었던 고대 바알의 도시였다. 전설적인 앗지리 여왕이 멀리서나마 이 땅을 다스렸다는 흔적이 사방에 가득했다. 나는 거대한 피라미드의 바닥에 서서, 새로 거둬들인 희생물들을 보고 있었다. 피의 강이 된 계단에서 선홍빛 파도가 밀려와 내 피부를 뒤덮었다. 그 안에서, 마치 번개가 내 몸을 관통하는듯한 굉장한 떨림이 느껴졌다. 피의 의식이 품고 있던 힘을 실감하는 순간, 어느새 나는 현실의 고대 폐허로 돌아와 있었다. 그 모든 것이 그저 꿈인가 싶었지만, 손을 들어 얼굴을 만지려다 소름과 전율이 온몸에 솟았다. 두 손이 핏빛에 절어있었다.

- 테오폴리스의 템플러 다바로, 고대 신비에의 열쇠

내게는 오로지 아름다운 여왕만이 보인다. 그녀는 이곳과는 다른 세상에 있음을 이제는 안다. 비록 분리된 세상이지만 오갈 방법이 없는 것은 아니다. 꿈을 꿀 때면 우리는 우리가 죽인 이들의 굳은 피 위에서 사랑을 나눈다.

곧 함께할 수 있을 것이다. 피를 나눈 혈육보다 가까워질 것이다. 주문을 하나 배웠다. 템플러들에게는 금지된 피의 마석학이지만, 저들은 자신들이 금지한 힘에 대해 아는 게 없으니...

창 밖의 테오폴리스 거리는 경악에 빠져 있다. 귀족 가문의 아이 두 명이 밤중에 실종되었다고 한다. 지금도 순찰병들이 거지와 시민들을 검문하고 다니는 모습이 보인다. 그래봤자 소용없는 일이지. 꽤 소중하게 사용해 주었으니. 여자아이는 시작하기도 전에 기절했고, 남자아이는 조금은 용감해서 그 말랑한 뱃살을 칼로 갈라놓는 순간에도 비명조차 지르지 않았다.

지금은 둘 다 조용히 움직이지 않고 있다. 나도 곧 그리되리라. 우리 셋은 여왕과 함께 행복한 가족이 될 것이니. 남편, 아내, 딸, 아들. 옆에 둔 칼에서는 아직도 방울방울 피가 떨어진다. 혹시라도 누군가가 나와 같은 기쁨을 찾아낸다면, 영원히 우리와 함께할 수 있도록 이렇게 마지막 기록을 남긴다.

- 템플러 마석학자, 다바로

슬라우의 힐록

너는 신과 동포들에게 지켜야 할 도리를 어기고 말았다. 자의로 다음과 같은 죄들을 저질러온 것이다.

지나친 분노

공공 살인 6회

유아 살해 1회

사후 신성 모독의 성격을 띈 살인 2회

부정한 탐욕

생명 위협을 통한 강도 12회

무장 강도 7회

생명 위협을 야기한 무장 강도 2회

원치 않은 색욕

강간 4회

강간 미수 2회

극심한 분노

사망자를 야기한 강간 1회

신께서는 내게 너의 죄를 물을 책임을 지우셨다. 이제 레이클라스트에 유배된 몸으로서, 지은 죄를 뉘우치고 사랑하는 아버지 신과 화해하기를.

- 고위 템플러 도미누스

정신을 차려 보니 작은 섬에 홀로 있었다. 뭐랄까, 바위보다 약간 더 큰 섬이다. 아무리 둘러봐도 땅이라고는 여기뿐이다. 차라리 레이클라스트가 여기보단 나을 것 같다.

파이어티를 위해서 모든 걸 바쳤어. 평생 동안 헌신했다고. 그런데 그 계집이 나에게 뭐랬는 줄 알아? 자신은 레이클라스트에서 영광을 누릴 테니, 여기서 비커나 닦고 있으라고 그러더군.

당신이 파이어티를 죽였다 했나? 그 때 따라갔다간 같이 죽었을 뻔 했잖아. 이런 걸 보면 우리 둘은 받을 건 받은 건가 싶네.

우리가 서쪽 숲에 주둔지를 펼치는 동안, 파이어티는 몇 사람을 데리고 액시옴 수용소로 향했어. 그 여자는 영원한 제국 말기에 변신과 관련된 연구를 진행했던 움브라의 샤브론이 남긴 연구 일지를 찾고 있었지.

파이어티는 홀로 돌아왔는데, 무언가를 찾았다면서 방방 뛰며 기뻐하더군. 그리고 나는 파이어티가 기뻐하는 때에는 곧 좋지 않은 일이 닥친다는 걸 알고 있었고.

Piety has become a true mistress of thaumaturgy. I wonder what else she has learned in her time here.

고위 템플러의 검은 근위대 말인가? 그런 자들이 겨우 유배자들이나 상대하려고 이곳까지 왔겠나? 알 수 없구먼. 게다가 죄악의 방 근처라니... 그 음울한 곳에 무슨 볼일인진 모르겠지만 인류의 발전을 위한 건 아닐 걸세.

파이어티는 말리가로가 '사악한 마석'이라고 부르던 물건을 찾고 있어. 근처에 있긴 한데, 그 무정하기 이를 데 없는 년에게 넘길 수는 없지.

마석을 찾아서, 강 주변의 아즈메리 마을로 와줘. 칠흑의 군단 생활은 이걸로 끝낼 생각이니까.

얼마 전에, 도미누스가 칠흑의 군단을 이끌고 나타났어. 지금은 검은 근위대가 시체에 달려든 구더기처럼 사안을 샅샅이 뒤지고 있지. 대체 뭘 찾는 걸까? 아무것도 찾지 못했으면 좋으련만.

내가 이 일을 얼마나 더 할 수 있을지 모르겠다. 우리는 장군이 마녀의 실험을 위해 모아둔 불쌍한 사람들을 수레로 실어나른다. 나는 그 숫자를 세어보다가 이천을 넘기고는 그만두었다.

그라비시우스는 도미누스의 피투성이 오른팔이야. 인류애를 갖춘 영적인 존재라는 템플러답게 말이지. 비꼬는 말이란 건 알겠지?

예전에 테오폴리스에서 어떤 놈을 빼낸 적이 있어. 그라비시우스의 아내와 너무 가까워졌던 친구였거든. 검은 근위대란 놈들이 백방으로 찾아다녔던지라, 창의성을 발휘해야 했지. 하수도 아래로 내려가서는 바다 냄새가 날 때까지 태양을 보지 않는 방식으로 빠져나갔어. 더럽기 짝이 없는 방식이었지만 그런 걸 감수할 만큼 값은 두둑하게 받았으니까.

날 믿어. 그라비시우스의 뒤통수를 노리고 싶다면, 하수도로 가는 수밖에 없어. 일단은 열쇠가 필요하겠군. 그건 클라리사가 알 거야.

북동쪽에 있는 솔라리스 사원에 들어가려고 했었어. 그러다가 거길 지키는 리본에게 죽을 뻔했지. 날아다니는 양탄자 같은 녀석들인데, 천에다가 마법을 걸어놓은 것 같더라고. 때마침 군단병 몇 명이 다가오더군. 그래서 리본이 놈들의 내장을 끄집어내는 동안에 달아났는데... 거기에 그라비시우스가 있더라.

놈에게 붙잡혀서는 다리를 지나 서쪽에 있는 루나리스 사원에 끌려갔어. 그리고는 파이어티의 "보살핌"을 받았지. 그동안 나는 말 한 마디도 할 수 없었어. 그라비시우스는 날 전리품 취급했었거든.

파이어티는 인간 따위를 "신성한" 마석병으로 빚어낼 정도로 천재적이야. 내 몸을 열어젖혀 내장에 힘의 마석을 박아넣으면서 그 년이 했던 말이 그랬다는 거지만.

수백 년 전, 말라카이도 황제의 이름 아래 똑같은 짓을 저질렀지. 아직도 치투스가 만들어낸 마석병이 사안을 점령하고 있어. 산 송장이라는 이름으로 말이야.

반야: 여기 오기 전에, 짐승에 대한 얘길 들은 적이 있어. 파이어티에게서 말이지. 어차피 죽을 사람이니 비밀을 굳이 지킬 필요는 없다고 생각했나봐.

페타루스: 정말 미안해, 반야.

반야: 세상에나. 네 잘못도 아닌걸, 페타루스! 파이어티는 자신이 가진 힘의 원천이 짐승이라고 얘기하곤 했어. 불쌍한 사람들을 무언가로 바꿀 수 있다면서, 어떤 표현을 사용하던데... 그게 뭐였더라?

페타루스: 세계의 변혁이랬지. 그 여자의 조수도 그리 말했어.

반야: 맞아, 세상을 원하는 대로 바꿀 힘이랬어.

페타루스: 파이어티 같은 년에게 주기에는 너무 무서운 힘인데.

반야: 그러니까 어떻게든 막아야지!

파이어티는 자신이 만들어낸 흉물들 사이에서 뒤틀린 꿈에 조롱당하며, 광기조차 닿지 못하는 한 극단에서 죽었어. 마음에 드는 정의로운 결말이군.

자, 처형 집행자께는 보상을 줘야겠지.

내게 접근했던 사람도, 악몽을 씌운 사람도, 나를 노예로 만든 사람도... 전부 말라카이였어.

상상을 넘어서는 원대함을 보여줬던지라, 그 무게에 짓눌려 정신을 놓아버릴 지경이었지. 다행히도 정신은 멀쩡했지만, 꿈은 멀쩡하지 못하게 됐더군.

말라카이는 어둠의 중심부에 자리를 잡고 짐승의 등에 안장을 얹으려는 중이야. 이 세상을 파괴하고 악몽 속의 모습대로 다시 창조할 생각인 거지.

강대한 존재로 거듭난 말라카이지만, 그 누구도 도달하지 못할 무적의 존재는 아니야. 육체와 영혼을 희생하여 짐승의 첫 번째 종이 됐기에, 멀쩡한 신체 기관이라곤 셋밖에 남지 않았거든.

심장과 허파, 내장만이 잃어버린 인간성의 잔재로 남은 상황이지. 그게 우릴 말라카이의 공연장으로 초대하는 입장권이 되어줄 거야.

악몽의 도살장 깊숙한 곳까지 가 봐. 나는 여유가 생기는 대로 따라갈게. 말라카이의 장기를 가져온다면, 어둠의 중심부로 갈 수 있을 거야.

좋았어! 둘은 처리했으니 이제 하나만 남았군.

사실 직접 만나기 전까진 말리가로와 샤브론, 도이드리를 존경했었어. 그들이 남긴 발명품이나 위업이... 천재적이라 생각했거든. 알고 보니 생각했던 것과는 전혀 달랐지만 말이야.

그럼 마지막 남은 천재를 처리해보자고.

도미누스가 레이클라스트에 가면서, 압제의 수레바퀴를 돌릴 책임자가 필요하게 됐어. 아배리우스는 기뻐하며 그 자리를 맡았지. 경험이야 차고 넘치는 수준이었으니.

나마카누이와 나쿠라마코이에서 최대 규모의 습격 작전을 지휘했던 사람이 바로 아배리우스였다네. 남녀노소 할 것 없이 잡아들여서, 가축처럼 테오폴리스로 실어 보내라 명령했지.

오천 명에 달하는 카루이인에게 템플러의 법정과 결백의 방을 짓게 시키기도 했고, '정화'하겠다며 석재에 눌어붙은 남편과 아버지의 피를 아내와 딸에게 닦으라고 하기까지 했네.

아배리우스를 만나게 되면, 카루이가 겪은 고통의 이름으로 약간의 복수를 더 해줘도 좋을 걸세.