Creían que eran sumamente fieles, pero esa convicción se convirtió en opresión.

Algunos miembros secretos de los Templarios otorgan absolución al cargar con la culpa de otros.

El Signo de la Pureza, sí… un equipo de exploración de Piedad me envió a estudiarlo en un momento. Aparentemente era un regalo de Inocencia al primer Alto Templario, Maxarius. Dóminus ni siquiera podía soportar tocar aquella cosa, así que mandó guardarla bajo llave en el Osario. Un comportamiento bastante reactivo para un hombre de tal formidable intelecto, pero ahora está cobrando un poco más de sentido.

El báculo era ciertamente capaz de conducir y almacenar energía, sin embargo, permaneció inerte cuando le apliqué corrupción. Debe responder nada más que a energía divina, y al ser la corrupción y la divinidad cosas diametralmente opuestas, ¡no es de extrañar que mis experimentos no lograsen activar el artefacto!

Es decir, si el Signo de Pureza es un repositorio para el poder de Inocencia, Dóminus nunca lo podría haber blandido, al estar tan empapado con el poder opuesto de la Bestia.

Tú sin embargo… eres un asunto totalmente diferente.

¿El Signo de la Pureza? Veamos… un báculo bañado en sangre inocente. No, perdón, bañado en la sangre de Inocencia. Sí, Inocencia dio parte de su ser divino al objeto y se lo regaló al Templario.

Ahora que lo pienso, leí un libro acerca de ello cuando era un cadete. Hace muchísimo tiempo. Me salté la mayoría de las páginas aburridas, así que solamente recuerdo la parte en la que el Alto Templario Maxarius “hirió con fuego al ejército de los infieles con un rayo de luz santificada”. Palabras del libro, no mías.

Además de mi humilde cuerpo, el Signo de la Pureza es todo lo que queda de Inocencia.

Parece que Tukohama ha alzado una hueste desde esa otra vida en la que los Karui como tú creen. Me dan pena esos pobres bastardos, si soy honesto. Los Karui no han tenido una historia sencilla. Colonizados, esclavizados, usados como peones en muchas guerras, y ahora abusados en la muerte por su propio dios.

Por eso no sigo a ninguna deidad. Todas son igual de malas.

Fundada por Marceus Lioneye como una estación de abastecimiento contra los Karui. En sus días, la Vigilancia de Lioneye se podía defender solo por una pequeña guarnición de legionarios bien armados.

¿Qué tengo yo? Un puñado de criminales hambrientos con palos de madera de naufragio y hachas oxidadas.

Los historiadores mantienen un silencio de muerte respecto de la caída del Imperio. Luego de la Rebelión de la Pureza, el Reino de Kaom asedió a Oriath e impidió el comercio y las comunicaciones con el continente. Se dice que Kaom planeaba invadir.

Fue solo cuando los Karui retrocedieron que Oriath recibió noticias de Wraeclast, pero para ese entonces ya no había nadie para contar lo que había pasado.

A los trece años, con un cuchillo de trinchar en la mano, maté bestias para la diversión de los viles. A los quince años, me creyeron digno de luchar contra un hombre.

Era un carnicero, dos veces más grande y dos veces más estúpido que yo. Masacré al carnicero y a muchos como él; me abrí camino, muerte a muerte, y así salí del pozo de vísceras y llegué a la Gran Arena.

Pensé que encontraría riqueza y gloria en la arena. Estaba equivocado. Encontré algo mucho más precioso. Mi Lady Merveil.

Siempre tuve la intención de estar en la cima. Nadie más se puede comparar conmigo. Y este pequeño hombre, este nuevo contrincante, Daresso, caerá como el resto de las fuerzas de Barkhul.

Me arrodillé en la tierra de la Gran Arena, esperando el golpe mortal. Levanté mis ojos para observar mi muerte.

En cambio, la vi a ella. Merveil. Sus hermosos ojos se encontraron con los míos y supe que ella también me veía. Desvié el golpe de mi oponente y maté al hombre con su propia daga.

Luchar siempre había sido para sobrevivir. El instinto primitivo de matar o morir. Ahora la lucha tenía otra razón. Amor.

El anterior Rey de Espadas era un hombre gigante, más rápido y más fuerte que yo. Sin embargo, solo necesité mirar a mi Lady Merveil para saber que no tenía otra opción. No podía morir hoy.

Le hice temblar bajo cada parada, al golpearlo con toda mi fuerza, tanta que sentía que mis brazos podrían quebrarse con cada impacto. Mientras tanto, estudié su rostro, a la espera del momento en que empezara a dudar. Tardó una hora, pero finalmente llegó.

Ardiendo de dolor, vacío de agotamiento, entré en la zona de su vacilante golpe y corté la garganta del gigante.

No hice mi saludo de victoria. Me arrodillé en la arena, miré a Merveil y clamé por la mano de mi Lady en matrimonio.

A partir de ese día, llevé la Corona de Espadas sobre mi cabeza y un anillo de amor eterno en mi dedo.

Oye, mi regla es no pedir ayuda. No necesito a nadie metido en mis asuntos que lo arruine todo. Tristemente, ahora tengo que romper esa regla. Necesito… Uf. ¿Por qué es tan difícil? Necesitotuayuda. Listo. Lo dije.

Antes de ser exiliada, tenía una relación amorosa con un hombre de una muy buena familia. Lo mantuvimos en secreto mientras él tanteaba las cosas con su madre y padre. No era lo ideal para la nobleza tener relación con los "vulgares", como ellos dicen. Menos de una semana antes de que me tiraran a bordo para comenzar mi exilio, él me propuso matrimonio.

Sé que es una locura, y sé que seguro es casi imposible, pero estoy desesperada por casarme con ese hombre. Solo tomar su apellido limpiaría mi pasado, y sé que podría encontrar la felicidad.

Así que necesito un vestido. Cuando Merveil y Daresso se casaron, organizaron una ceremonia muy elaborada. Se dice que Merveil fue la visión más hermosa que alguna vez haya caminado hacia el altar de la Basílica. Se necesitaron seis personas para llevar la cola de su vestido. Quiero ese vestido. Necesito ese vestido. Mi amado merece verme usando ese vestido. Así que me ayudarás a conseguirlo, ¿entendido?

Si debemos creer en los libros de historia, Daresso el Temerario le entregó el collar a Merveil de rodillas. Y desde el momento en que colocó ese trozo de Wraeclast en su cuello, Merveil comenzó a cantar. Se dice que su dulce voz creció para llenar hasta los anfiteatros más grandes de Oriath, y trajo calidez a los corazones más fríos.

Pero entonces empezó a cambiar. Su mente y su cuerpo se corrompieron, y lo mismo ocurrió con sus canciones. La dulzura permaneció mientras la cordura se escapaba. Con lo poco que sé sobre los poderes que yacen dormidos en Wraeclast, puedo suponer que si tienes el collar de Merveil, tienes la voz de la Sirena.

¡Es él! Está navegando hacia mí, ¡mi Daresso! Cantaré para él. Le mostraré el camino. Ven, amor mío. Ven a mí. Al fin estaremos juntos.

Si tienes que aplacar tu curiosidad por Merveil, échales una mirada a los corsarios que acechan la tumba de barcos. Como cualquier madre, Merveil tiene bocas que alimentar.

Bienvenido, esposo. Nuestros corazones sabían que nos encontrarías. Ven, Daresso, Ambrosia y Amarissa deben conocer a su padre. Ven, mi amor. Regresa a tu familia.

Pétarus: ¿Daresso? ¿Está ahí abajo, dentro de la montaña?

Vanja: ¿Estamos hablando de el Daresso? ¿El Rey de Espadas?

Pétarus: Así parece. Pero... ¿cómo llegó allí? Salió de Oriath hace un siglo y medio, con la esperanza de encontrar una cura para su señora, Merveil. Habría tenido que abrirse camino a través de los Maraketh, pero... Oyun nunca mencionó nada de eso.

Vanja: Tal vez no entró vivo.

Pétarus: ¿Qué quieres decir?

Vanja: Vivimos en una tierra donde los muertos caminan y cosas como Dialla viven por siglos.

Pétarus: ¿Crees que murió en otro lugar y luego la Bestia se apoderó de él?

Vanja: Podría ser.

Pétarus: Bueno, si la Bestia puede hacer eso, entonces... ¿qué maldita utilidad tenía el Sello de Deshret?

Vanja: Exactamente.

¿Sabes, No-Cucaracha? Si hubiese aceptado mi lugar, mi lugar en el rapto, la Bestia no sería ni más ni menos, no existiría. Mi egoísmo le hizo cosquillas a la imaginación de la Bestia, que se llevó el mundo que conocí entre sus carcajadas.

Sin embargo, he tenido mucho tiempo para pensar durante mi soledad. Mucho tiempo para hacerme preguntas. Me pregunto si el Rapto realmente necesita alimentarse de una Reina Gemita.

Quizá algo más pueda hacerla babear sus catastróficos jugos. Algo como... ¡sopa de ojos!

El Ojo de la Furia. El Ojo del Deseo. Bellas gemas para nuestros bellos diseños. Pero, ¿dónde pueden estar? No te preocupes, tengo algunas suposiciones.

Kaom, el Soberano de la Matanza. Aún perdura y sufre sus delirios aquí en las salas de la pesadilla. La furia es todo lo que Kaom conoce, así que Furia es lo que debe tener.

Daresso, Rey de Espadas. Condenado por el Deseo. ¿Aunque no lo estamos todos? Está aquí abajo también, y la maldición del Deseo sigue en sus manos.

Ve, No-Cucaracha. Tráeme las joyas de la corona para que podamos despertar el Rapto y ¡finalmente poder acabar con esta fastidiosa Bestia!

Era un niño feliz antes de que la cruel verdad me fuera revelada.
Lucho para que los niños puedan ser ignorantes.

Madre aparece desde la parte trasera. Se ve pálida. Sus ojos están enrojecidos y sus ropas están rotas. No me mira pero toma mi mano. Volvemos a casa en silencio. Estoy despierto en mi casa. La oigo llorar. El hombre viene en ocasiones con juguetes y comida, pero no me agrada...

Veo el letrero en su cuello y sé que lo atraparon robando. Juro que no desviaré la mirada, pero el miedo me supera. Oigo cómo la soga se tensa y la multitud aclama, pero me esfuerzo para no llorar…

¡No soy uno de ellos! ¿No me oyen? No soy maraketh, ni un indigente, y no he cometido ningún pecado. ¡Ese barco no es para mí! ¡¿Por qué no me escuchan?!

Ahora estoy seguro de que era un Templario. Sí, recuerdo haber visto sus poderosos desfiles por la Plaza de Oriath cuando era niño, y todavía puedo sentir esa sensación de satisfacción el día en que me puse el manto. Todo el dolor y sacrificio valió la pena, para hacer el bien, para proteger a la humanidad... para proteger a los niños....

Las Cortes están ardiendo. Vuelan las acusaciones. ¡Pecador! ¡Hereje! Soy solo un iniciado, y mi patrón me urge al silencio. Mantendremos nuestras cabezas bajas mientras un Alto Templario suplanta a otro. Todo gira alrededor del poder, susurra mi patrón, y nosotros no tenemos.

¡Exiliado! Ese fue el momento en que Venarius decidió aferrarse a la vida y luchar por el poder. Ese fue el momento en que los hombres como mi padre fueron condenados.

Condené a un hombre inocente a las piras, pero admitir mi error es condenarme a mí mismo.
Mi única opción es esforzarme más.

Lo que hasta ahora parecía sagrado e infalible
rápidamente se convirtió en imperfecto por necesidad.
Creado a partir compromisos. Vulnerable a los deseos de los mortales.

Era templario, sí, pero ahora recuerdo que los despreciaba en secreto. Comprendí que eran una organización enferma propensa a la opresión brutal. Amigo, ¿acaso también fui exiliado? Imagino que mis superiores no veían mi resentimiento con buenos ojos. Quizá acallé mis pensamientos y viví una vida de desesperación silenciosa, pero siento que era el tipo de hombre que actuaba.

Entonces, ¿qué hice?

Sabíamos acerca de las gemas, pero no sabíamos acerca de lo que Malachai llamaba su "musa". Los contrabandistas regresaron con impresiones del artefacto que encontraron. Lo llaman "milagroso". Sé algo sobre milagros, así que yo juzgaré eso.

Siento una ola de excitación mientras reviso el contenido de la caja. Las piezas, aunque antiguas, aún vibran con energía. Puedo sentir su potencial, y eso me llena de esperanza y terror. No puedo unirlas, pero sé quién puede hacerlo. Solo debo presionar un poco...

Soy Valdo Caeserius, jefe Arkhon de la academia de Oriath en Teópolis. Siervo del Alto Templario Venarius.

Comienzo estos escritos como un registro de los eventos que acontecieron, esperando que escribir horrores de tal magnitud ayude a encontrarle sentido a los hechos del presente. Hace un tiempo, me contrataron para reparar un artefacto extraño que fue entregado directamente a mis manos. Una máquina dorada encontrada rota en las ruinas de Wraeclast. Como creía que contenía algún secreto oscuro e infernal, el Alto Templario solicitó que lo restaurara y que convirtiera en un arma cualquier poder que pudiese contener.

Aunque no le di importancia en su momento, es importante tener en cuenta que mi hija, una tranquila pequeñita de cinco años, sufrió pesadillas y tuvo rabietas como nunca había visto antes durante las semanas que pasé trabajando en el artefacto. En su momento supuse que extrañaba a su madre y que estaba pasando una etapa de dolor. Ahora, sin embargo, no puedo evitar preguntarme si fue un signo.

Consideré rechazar a Venarius, aunque no con seriedad. Aunque guardaré mis políticas personales para mí, siempre he tenido problemas para seguir sus instrucciones y reglas, llenas de tanta malicia y hambre. No sin arrepentirme, acepté sus órdenes, porque sé de muchas familias que han rechazado al Alto Templario. Todas han desaparecido.

El artefacto se encontraba en mi mesa de trabajo, roto en varias piezas. Me avergüenza admitir ahora que nunca me pregunté a qué diseño correspondía. En lugar de eso, me ocupé con todas las pequeñas partes e ignoré la suma de ellas. Reflexioné sobre cómo había sido estructurado durante días enteros, hasta que al final, un rastrero terror me invadió.

No podía reconstruir esta reliquia, sea lo que fuere. Aunque parecía bastante funcional, algo importante parecía faltar... Peor aún, parecía que la parte que se necesitaba... bueno, que no existía. Al menos no en nuestra realidad. La cosa que lo haría encajar, la cosa que estaba misteriosamente ausente, solo podía concebirla en las imaginaciones parciales de mi propia mente.

Mis pensamientos se sentían como un sueño efímero durante los primeros minutos después de despertar. Trabajé sin descanso en busca de respuestas, estaba más exhausto que nunca, hasta que finalmente, frente a ese artefacto cruel, caí en un profundo, profundo sueño.

¡Otro fragmento! Así que la tierra de los sueños lo sedujo como una tentadora mujer... Ah, sí, disculpa. Para ti, Exiliado.

La Sombra asentía atentamente. Sabía del artefacto. Me dijo que la máquina era una puerta entre mi mundo y la tierra de los sueños. El artefacto se había perdido. Villanos y ladrones lo habían roto en muchas partes. La Sombra rebalsaba de júbilo al saber que había sido encontrado, y se ofreció a ayudarme a reconstruir la parte faltante.

Parecía demasiado bueno para ser verdad. Abriríamos la puerta entre mundos y, entonces, todo lo bueno de estas tierras fluiría hacia Oriath para conducirnos a una nueva era de prosperidad. Acepté con todo mi corazón, pues temía, y aún temo, sobre lo que puede depararle a mi hija bajo el gobierno del Alto Templario Venarius. Todo lo que la Sombra me pidió fue que le devolviese el favor cuando llegara el momento.

Mientras yacía en el fresco césped bajo el relajante sol, reparé en que el sueño se estaba apoderando nuevamente de mi cuerpo, solo que esta vez, cuando cerré mis ojos allí, los abrí en la vacía y fría oscuridad de mi estudio...

Llegó el día en que la parte faltante del gran artefacto finalmente estuvo completa. Un extraño segmento que debía contener imágenes místicas de mapas antiguos. Fue en este día que la Sombra solicitó su único favor.

De repente vi imágenes del pasado, del una vez orgulloso reinado de la Sombra como Rey de la tierra de los sueños. Vi su reino, bueno y noble, y la sombra que cayó sobre sus dominios. Una secta de hombres y mujeres llenos de odio, Los Vigilantes del Decaimiento, se alzaron para destruir a la Sombra. En su misión para controlar la tierra, estos terroristas crearon una poderosa espada con la función de separar el espíritu del Rey de su cuerpo y así condenarlo a vagar por su antiguo reino mientras su cuerpo se ampollaba en la piedra.

¡Me sentí mortificado! ¿Cómo podía esta gente hacerle algo así a esta criatura humilde? ¿Dónde estaban estos villanos ahora? ¿Habían sido los mismos que luego huyeron con el artefacto? ¿Habían sido ellos quienes cortaron la conexión entre los mundos y arruinaron su funcionamiento?

La Sombra me condujo hacia lo profundo de un bosque oscuro y me mostró, en las profundidades de una cueva olvidada, una estatua esculpida en mármol negro, atravesada por lo que asumí que era la misma espada de mis visiones. La efigie era aterradora. Completamente aterradora y más. La criatura que representaba, una cosa violenta y aberrante, se alzaba en medio de un altar antiguo de madera y hueso. Sentí un escalofrío en mi espalda cuando en ese momento, la Sombra se cernió sobre mí por detrás...

Han pasado meses desde mi horrible descenso a esa madriguera de zorro, desde que la Sombra reveló su verdadera naturaleza. Cada día, los hilos envenenados y pegajosos del miedo aprietan mi carne con más fuerza. Cada mañana, me encierro en mi estudio para hundirme en los tomos más oscuros que puedo encontrar, en busca de algo de conocimiento infernal u oculto que pueda salvarnos de esa cosa de la cual escapé.

Casi había abandonado la esperanza, por lo poco que sabía en realidad acerca de la Sombra y su "tierra de los sueños". Hasta esta mañana, cuando recibí un cargamento de Eramir, un erudito que admiro enormemente. Escudriñando entre los incontables fragmentos de pergamino y libros que me ha enviado, he encontrado al fin algo de información que podría serme útil.

Estos Vigilantes del Decaimiento existieron de verdad en el distante pasado de nuestro mundo, y ahora, ¡tengo algo de su trabajo! La verdad de su historia... es tan atroz que, aun ahora, dudo si debo escribirla, antes de ponerla en palabras en mi propio diario. Sin embargo, soy un Arkhon, y nosotros los Arkhones registramos todo...

Esperaban que, atrapada en su prisión,
la criatura envejeciera y pereciera.
Pero el tiempo no tocaba a la bestia.

Parece que mi padre se encontró a este "Antiguo" tiempo antes de su encierro en su guarida. Muchos de sus diarios recientes hacen referencia a la criatura y a lo que aprendió a su alrededor. No había mucho, solo mitos de segunda mano de los diarios de investigación de los Vigilantes del Decaimiento.

Un solo concepto aparecía una y otra vez: que este Antiguo no es un señor en sí mismo. Sirve a alguna clase de maestro superior o... algún propósito mayor... no estoy segura. Es confuso. Tanto mi padre como los Vigilantes se refieren al Antiguo como proveniente de "la nada" y al mismo tiempo como "portador de la nada". También hay menciones de un deseo profano de pudrir y echar a perder... quizás se relaciona de algún modo a esos crecimientos fúngicos que vemos aparecer en estos mapas...

¿Cómo puedo haber sido tan tonto? ¡Estuve tan inmerso en toda esta pesadilla que olvidé mi trabajo como Arkhon! Mi "supuesta" falta de progreso en el Artefacto de Mapas le ha dado motivos para sospechar al Alto Templario.

Al mediodía, cuando estaba por finalizar mi trabajo, ¡él y sus guardias interrumpieron mi trabajo con ardiente furia! Al lanzar mi máquina al suelo, él destruyó gran parte de mi investigación, y exigió saber por qué ya no estaba enfocado en la tarea que se me había encomendado. Encadenado, me llevaron a la prisión de Teópolis por mi insubordinación.

Escribo esto ahora solo gracias a la bondad de un amigo de la guardia Templaria. Sabe que tengo debilidad por escribir mi diario, y apenas supo de mi captura, se las arregló para hacerme llegar un diario para que escribiera.

No sé qué planea hacer Venarius conmigo. He oído susurros sobre vergüenza pública y latigazos, pero nada es seguro. Lo que es seguro, es que el Antiguo viene por nosotros. Por todos nosotros. No importa si eres Alto Templario o el peor de los esclavos karui, el Antiguo está golpeando en el umbral. Trae Decaimiento. Debo encontrar el modo de liberarme de estas cadenas como sea. Solo yo puedo salvarnos de esta blasfemia que ha caído sobre Oriath...

La tierra era tan hermosa como la última vez que la había visitado. La brisa se extendía por las praderas y el sol nos tocaba el cuello con afecto. El Alto Templario y sus hombres admiraron tales maravillas. Mi hija lloró de miedo. Yo me sentía enfermo hasta la médula.

No pasó mucho tiempo hasta que, mientras que avanzamos por las tierras salvajes, fuimos abordados por la abrumadora presencia de la mismísima Sombra. La esencia misma del Antiguo se alzaba en silencio frente a nosotros. Sentí cómo sus ojos se enterraban en mi piel. A través de visiones, me ordenaba que le dijera por qué había regresado. Pero antes de que pudiera responder, Venarius dio un paso al frente y saludó al fantasma, ofreciendo sus palabras al aire:

—Él dice que eres el Rey de esta tierra, —dijo—. Mi pobre, pobre erudito dice que estás atrapado y que necesitas una llave.

Mientras él hablaba, la sombra se mantuvo silenciosa, escuchando y ardiendo de forma engreída.

—Puedo ser esa llave— anunció el Alto Templario.

La Sombra se mantuvo un momento más sin responder. Una pausa perversa, pensativa y cargada se posó pesadamente sobre nosotros. Luego, finalmente, proyectando una imagen en todas nuestras mentes, sentimos que le preguntaba a Venarius:

"¿Qué es lo que queréis?"

El Alto Templario sonrió: —Poder, ¿qué más? —respondió.

Temo que este sea el fin. No solo mi fin, pero el fin de todas las cosas. El Antiguo ha sido liberado. Pronto se alimentará de mí, y luego de mi hija. Una vez que haya acabado con nosotros, volverá su mirada al resto del mundo.

Los tiempos volverán a ser como en antaño, cuando los Vigilantes del Decaimiento se formaron. Los niños faltarán de sus camas. Los padres llorarán, la oscuridad descenderá, y nacido de esa matanza llegará el Decaimiento, el cual encontrará forma física en nuestra dimensión, ¡pues esa es la verdadera habilidad del Antiguo! Esa monstruosidad fúngica se manifestará y expandirá sus poderosos zarcillos. El moho anterior al tiempo y al espacio, buscará la destrucción de todo...

Mientras escapábamos por el bosque, concentré mi resolución. Era muy tarde para mí. Sabía sobre sus poderes de creación y modificación. Solo yo podía tener alguna esperanza de derrotar al Antiguo. Preocupado por su festín, la espeluznante criatura nos había olvidado, y después de lograr volver, volviendo sobre nuestros pasos, me encontré nuevamente parado ante el portal a mi hogar. Sin siquiera mirar atrás, me lancé a través de la brillante ventana y, juntos, colapsamos hacia Oriath.

No había tiempo que perder: tomé una herramienta cercana y la atasqué en el artefacto infernal, donde zumbó, ominosamente arraigado al suelo de mi laboratorio. El Antiguo debe ser derrotado, y por eso... dejé a mi hija aquí, pidiéndole que se escondiera dentro de algún armario o debajo de una mesa de trabajo. En ese momento, con el portal encogiéndose y parpadeando incesantemente, me di la vuelta y entré en la tierra de los sueños por última vez.

Mi padre fue arrastrado al Atlas por el Alto Templario Venarius. Seguramente recuerdes cuán cruel y conspirador era antes de "desaparecer". Bueno, descubrí que no "desapareció"… Quedó atrapado en el Atlas, donde fue asesinado, y ahora su alma acecha las memorias fragmentadas que están dispersas por el Atlas. Velo tú mismo pero... ten cuidado.

Aunque mi vida ya se ha extinguido, mi propósito sigue vivo.
Mi voluntad perdura, con valentía y poder,
por la rectitud de mi causa.

Las últimas tres semanas parecen haber pasado en un instante. La atmósfera desde la desaparición del Alto Templario ha sido muy relajada, pero aunque disfruto del sol en mi tejado esta mañana, vi cómo el humo negro saliendo del Aposento de Inocencia se volvía rojo.

Los rumores dicen que esto se construyó por orden de un Alto Templario anterior, de nombre Venarius. Si los componentes imposibles que necesitamos están en alguna parte de nuestro reino mortal, deben estar en la Bóveda de Venarius en el Relicario.

Necesitaremos la llave de esa Bóveda. Dóminus fue el siguiente Alto Templario, y por ende quien declaró que los intereses de su predecesor eran heréticos y debían ser sellados por blasfemos. Sin duda eso fue una montaña de porquería que usó para quedarse con el secreto. Un hombre como él habría conservado la llave cerca. Mi instinto me dice que probablemente esté en su viejo despacho en las Cortes Templarias. Vayamos allí.

Estamos del otro lado del mundo y sin embargo mi lazo con Vinia se mantiene. Ese era el nombre real de Piedad en Teópolis, antes de su ascenso a la grandeza.

Vinia vendía su taumaturgia de día y su cuerpo de noche. Era popular. Lo suficiente para convertirse en una de mis mejores clientas.

Pero el dinero nunca significó mucho para Vinia. No, ella luchaba por algo mayor... algo más noble. Solía decirme: "La vida no necesariamente debe ser así de difícil. Es momento de que se den cuenta de eso".

Apuesto que le dijo la misma maldita frase a Tolman.

Puedes cambiar tu nombre, pero no puedes cambiar tu historia.

Piedad y yo nos hemos dedicado a mejorar la condición humana. En cuanto a nuestros métodos, Piedad tiene un dicho que lo resumía bien. “¿Tendrías en cuenta los sentimientos de las piedras al construir una gloriosa catedral en el nombre de Dios?”

Casticus nos suministró esclavos, en su mayoría Karui, y los utilicé bien. De hecho, creo que su participación en mis experimentos los elevó de miseria a esplendor. Nuestros sujetos fueron capaces de dar sus vidas, que de otra forma serían insignificantes, a algo más grande que ellos mismos.

¿No es eso lo que todos queremos al final?

El Signo de la Pureza, sí… un equipo de exploración de Piedad me envió a estudiarlo en un momento. Aparentemente era un regalo de Inocencia al primer Alto Templario, Maxarius. Dóminus ni siquiera podía soportar tocar aquella cosa, así que mandó guardarla bajo llave en el Osario. Un comportamiento bastante reactivo para un hombre de tal formidable intelecto, pero ahora está cobrando un poco más de sentido.

El báculo era ciertamente capaz de conducir y almacenar energía, sin embargo, permaneció inerte cuando le apliqué corrupción. Debe responder nada más que a energía divina, y al ser la corrupción y la divinidad cosas diametralmente opuestas, ¡no es de extrañar que mis experimentos no lograsen activar el artefacto!

Es decir, si el Signo de Pureza es un repositorio para el poder de Inocencia, Dóminus nunca lo podría haber blandido, al estar tan empapado con el poder opuesto de la Bestia.

Tú sin embargo… eres un asunto totalmente diferente.

Acepté el mecenazgo que el Alto Templario Dominus ofreció a mi museo en apuros. Tomé su favor y llevé a cabo su investigación de las artes taumatúrgicas practicadas dentro del Imperio Eterno.

Desearía haber sabido antes lo que se ahora. Que estaba complaciendo los deformados sueños de un loco.

Solía enorgullecerme de cuidar de estos tomos, pero los antiguos tratados sobre los Vaal... deberían ser quemados. Me está haciendo investigar para él, y las cosas que estoy leyendo se refieren a la destrucción de toda la humanidad.

Creía que Dóminus era un líder con visión, con propósito. El hombre que resucitaría al Imperio Eterno. En la realidad, Dóminus solo quiere poder... el negro, taumatúrgico poder encerrado en las Gemas de Virtud. Desea crear un nuevo imperio a su imagen y semejanza. Bebía cada noche para tratar de borrar esa imagen de mi mente. Aún sigue ahí.

¡Soy el Templario Taumatúrgico Davaro, el eufórico, el conocedor de cosas escondidas, la llave hacia maravillas antiguas!

En tan poco tiempo, todo ha cambiado. El canto de las reliquias ya no causa dolor a mis oídos, de hecho escucho música en ellos, canciones que me muestran grandes verdades. Mi teoría de que hubo un tiempo en el que los Vaal estaban en estas tierras es acertada, uno de sus antiguos sitios se encuentra no muy lejos de aquí. Hay un gran poder dormido en las ruinas, uno que todavía estoy descubriendo, pero pronto lo haré.

A través de mi taumaturgia, se me concedió una vista especial, vi la antigua ciudad Vaal que una vez estuvo en este lugar. A mi alrededor había signos de la legendaria Reina Atziri reinando desde muy lejos. Vi, desde la base de una gran pirámide, como se realizaba un sacrificio por la nueva cosecha. Los escalones se tiñeron de rojo con un río de sangre, una marea carmesí cayendo en cascada hacia mí y mojando mi piel. En ella, sentí como mi ser se estremecía, como si un rayo atravesase mi cuerpo. Sentí la fuerza de ese ritual de sangre, y al recuperar mis sentidos me encontré entre antiguas ruinas de nuevo. Pensé que todo había sido un sueño, hasta que levanté las manos para tocarme la cara y sentí, de forma maravillosa y horrible, que estaba cubierta de ese bermellón salado.

-Templario Davaro de Teópolis, Llave hacia Maravillas Antiguas

Lo único que veo es a mi bella Reina. Se encuentra en otro mundo, eso lo sé ahora. Nuestros mundos son realidades separadas, pero no carentes de puertas y puentes que ofrezcan transporte. En nuestros sueños hacemos el amor entre la coagulación de la sangre de nuestras víctimas. El rojo es nuestra pasión y las vísceras se han convertido en nuestro lecho matrimonial.

Pronto estaré con mi amor. Ella estará más cerca de mí que mi propia carne. He aprendido un hechizo. Taumaturgia de Sangre, prohibida por los Templarios, pero no tienen ni idea del poder que han ignorado…

Afuera en las calles, Teópolis se encuentra sumida en el pánico. Dos chicos pertenecientes a familias nobles han desaparecido en la noche. Mientras miro por mi ventana, veo a los guardias preguntar a los mendigos y a los ciudadanos. No encontrarán al niño ni a la niña. Eran seres tan preciosos. La joven chica se desmayó antes de que me la llevase. El chico, tan valiente, nunca gritó, ni siquiera cuando mi cuchilla cortó su suave vientre.

Ahora ambos están en silencio. Inmóviles. Y me uniré a ellos dentro de poco, y juntos nos reuniremos con mi reina: una familia feliz. Marido, Mujer, Hija, Hijo. Mi cuchillo aún gotea a mi lado. Dejo este último relato con la esperanza de que aquellos que lo encuentren puedan anhelar los mismos placeres que he encontrado, y unirse a nosotros en la eternidad.


-Templario Taumatúrgico, Davaro

Hillock de Slaugh

Has pecado contra tu Dios y tu Prójimo. Has sido una vasija voluntaria para albergar los siguientes Pecados.

Ira Mortal

Seis cargos por Homicidio Simple

Un cargo por Infanticidio

Dos cargos por Homicidio con Profanación post-mortem

Avaricia Ilegal

Doce cargos por Extorsión a través de Amenazas de Daño Mortal

Siete cargos por Robo Armado

Dos cargos por Robo Armado seguido de Daño Mortal

Lujuria no Consensuada

Cuatro cargos por Violación

Dos cargos por Intento de Violación

Ira Mortal

Un cargo por Violación seguida de Muerte

Dios me ha encomendado tu redención. Por la presente, eres Exiliado a Wraeclast, donde, esperamos, logres arrepentirte de tus Pecados y alcances la paz con tu amado Padre.

- Alto Templario Dóminus

Cuando despierto, estoy solo en una pequeña isla. En verdad es poco más que una roca. No puedo ver nada de tierra. Hasta Wraeclast hubiera sido mejor que esto.

Le di todo a Piedad, dediqué mi vida a su trabajo. ¿Qué me hizo esa perra desgraciada a cambio? Me dejó aquí para pulir sus vasos mientras ella perseguía la gloria en Wraeclast.

Oh. La mataste, ¿verdad? Seguramente también me habrías matado a mí si hubiese estado allí. En ese caso, quizás ambas conseguimos exactamente lo que nos merecíamos.

Nuestra expedición acampó en el bosque del oeste mientras Piedad llevaba a algunos hombres a través del paso hacia la Prisión de Axiom. Ella estaba detrás de las notas de investigación de Shavronne de Umbra, una bruja que se entregó al estudio de la transfiguración durante los últimos momentos del Imperio Eterno.

Piedad volvió sola y perturbadoramente feliz por lo que había encontrado. He aprendido que si Piedad está feliz, la miseria está por caer sobre todos los demás.

Piety has become a true mistress of thaumaturgy. I wonder what else she has learned in her time here.

¿Los Guardias Negros del Alto Templario? ¿Están aquí, hombro con hombro con unos meros exiliados como nosotros? Ciertamente un misterio, y tan cerca de la Aposento de Pecados. Lo que sea que quieran de ese sucio lugar, no será para mejorar la humanidad.

Piedad estaba buscando una creación de Malígaro llamada "Gema Funesta". Está cerca, y esa perra despiadada nunca debe obtenerla.

Por favor, encuéntrala y búscame en la aldea Azmeri al lado del río. ¡Mis días con la Legión de Ébano han terminado!

La Legión de Ébano de Dominus llegó desde Oriath hace algunas lunas llenas. Ahora los Guardias Negros exploran Sarn como los gusanos hacen con un cadáver. ¿Qué buscan? Aquello que es mejor que nadie encuentre.

No sé cuánto tiempo más pueda hacer esto. Cada día traemos en carros a la pobre gente que el General ha elegido para los experimentos de la Bruja. Solía contarlos, pero dejé de hacerlo al alcanzar dos mil.

Gravicius es la mano blindada y sangrienta de Dominus. Y yo creía que los Templarios debían ser hombre espirituales dueños de la más profunda humanidad. Notaste el sarcasmo en mi tono, ¿verdad?

Debí contrabandear a un muchacho fuera de Teópolis en una oportunidad. Se había hecho muy amigo de la esposa de Gravicius. Cada Guardia Negro estaba en las calles buscándolo, así que debí pensar con algo de creatividad. Lo llevamos a las alcantarillas y no asomamos la cabeza por encima del pavimento hasta que podíamos oler el mar. Fue un maldito y asqueroso trabajo, pero valió la pena considerando lo que pagó.

Confía en mí. Las Alcantarillas son el único modo de infiltrarse hasta el blindado trasero del General. Y necesitarás una llave para llegar allí. Habla con Clarissa sobre eso.

Traté de penetrar en el Templo de Solaris en el noreste. Casi logro que me maten las Cintas ensangrentadas que custodian el lugar. Son tapices flotantes bizarros; criaturas de tela y taumaturgia. Afortunadamente, algunos legionarios se pusieron en el camino. Mientras las Cintas los destripaban yo corrí... directo hacia Gravicius.

Me arrastró a través del puente hacia el Templo de Lunaris en el oeste, y me puso al "amable cuidado" de Piedad. No dijo nada durante todo ese tiempo. Yo no era más que un botín de guerra para él.

Piedad es una genio que esculpe mera arcilla humana para crear Gemitas "divinos". AL menos eso es lo que me dijo cuando me abrió y enterró una Gema de Virtud en mis entrañas.

Malachai hizo lo mismo en nombre del Emperador hace siglos. Los Gemitas de Chitus aún reinan en Sarn. Ahora los llamamos los Imperecederos.

Vanja: Había oído hablar de la Bestia antes de venir aquí. Piedad habló de ella. Supongo que ella no veía sentido en guardarle secretos a las personas que planeaba asesinar.

Pétarus: Lo siento mucho, Vanja.

Vanja: Por Dios, ¡no es tu culpa, Pétarus! Piedad solía decir que la Bestia era la fuente de su poder, con el que ella logró convertir a esos pobres hombres y mujeres en esas... cosas. Siempre repetía una frase... ¿cuál era?

Pétarus: Transmogrificación universal. Escuché a sus asistentes hablar de ello también.

Vanja: El poder de cambiar el mundo en cualquier cosa que quieras.

Pétarus: Un maldito y aterrador poder en manos de alguien como Piedad.

Vanja: ¡Maldito y aterrador poder, punto final!

Piedad muere rodeada de sus abominaciones, su retorcido sueño la provoca y se encuentra fuera de su alcance. Como el poeta que soy, me agrada ese estilo de justicia.

Aquí tienes, el ejecutor necesita una recompensa.

Fue Malachai quien se acercó a mí, quien me envolvió en la Pesadilla... quien me hizo su esclava.

Me ha mostrado grandeza más allá de la imaginación, tanta que creí que mi mente estallaría bajo su peso. Y aunque mi mente permanece intacta, mis sueños no fueron tan afortunados.

Malachai está en el núcleo negro de la Bestia ahora mismo, apoderándose de todo lo que la Bestia es y será. Destruirá este mundo y lo reforjará en la divina imagen de la Pesadilla.

Y más allá de lo poderoso que se ha vuelto Malachai, no es ni inalcanzable ni invulnerable. Ha sacrificado mucho para convertirse en el principal servidor de la Bestia, tanto en cuerpo como en espíritu, y sin embargo aún quedan tres órganos vitales.

Su corazón, sus pulmones y entrañas, recuerdos de una humanidad perdida. Serán nuestros boletos hacia el pequeño espectáculo privado de Malachai.

Aventúrate más profundo, a las profundidades del matadero de la pesadilla. Te seguiré cuando me sea posible. Encuentra esos órganos y nos llevaré hacia el Núcleo Negro.

¡Bien! Dos eliminados, queda uno.

¿Sabes? Antes de conocer a Malígaro, Shavronne y Doedre, en cierta forma los admiraba. Su trabajo, sus logros... ¡pura genialidad! Resulta que la genialidad se aprecia mejor desde lejos.

Así que, ¿qué te parece si quitamos a este último genio de nuestro alrededor?

Con Dóminus lejos en Wraeclast, alguien tenía que mantener las ruedas de la opresión girando. Avarius estaba contento de llevar a cabo el trabajo. Ya tenía práctica de sobra, por supuesto.

Fue Avarius quien lideró algunas de las incursiones más grandes e hirientes sobre los Ngamakanui y los Ngakuramakoi. Fue bajo sus órdenes que hombres, mujeres y niños fueron encadenados y enviados como si se tratara de ganado hacia Teópolis.

Y fue Avarius quien acabó con cinco mil vidas Karui para construir sus Cortes de los Templarios y el Aposento de Inocencia. Quien tenía a esposas e hijas fregando la sangre de sus maridos y padres de las piedras para conservar su “pureza”.

Cuando te encuentres con Avarius, siéntete libre de exigir un poco más de venganza en nombre del sufrimiento Karui.