Outra criança foi levada noite passado, então naquela noite nós esperamos, rezando para que o demônio não voltasse, mas ele voltou. Ele voou pelo ar e passou pela parede da cabana. Vimos apenas um vislumbre de sua pele cinza sob a luz do luar. Perseguimos o demônio a pé até a entrada da floresta. A criança que ele carregou não chorava. 

Eles chamam aquilo de Ancião. Uma criatura de loucura malígna, nascida do esquecimento de antes do próprio tempo ter iniciado. Antes era apenas uma expressão abstrata, o Ancião ganhou uma forma física. Ele entrou em nosso reino. Ele criou para si mesmo uma bolha de caos e mundos secretos para usar como um tipo de... local de caçada. Essa “bolha” é sem dúvida a terra dos sonhos que eu descobri.

O Ancião chjegou até aqui por fome. Preferindo vítimas de carne nova, ele se tornou o homem do saco, arrastando nossas crianças durante a noite, jogando-as em seu reino de sombras e se deleitando em seus pesadelos sem nenhuma perturbação, pois era sua imaginação que realmente o saciava.

Com tal sustância, o Ancião se permitiu cultivar algo. Para... sustentar e trazer à realidade seu verdadeiro propósito. Seu verdadeiro eu. O Esquecimento de fora do tempo e espaço. A Decadência.

Pelos deuses… Mesmo agora enquanto escrevo isso, sinto minha mão tremer, e sinto dificuldade em manter minha mente focada na tarefa à frente... O Ancião. Ele não pode ser morto. Os Observadores, eles construíram o dispositivo, para que fosse possível viajar até seu reino atormentador e trancá-lo, trazendo com eles a lâmina que vi – Forja Estelar – ela se chamava. Uma arma capaz de separar a forma, dar ao Ancião um tipo de descanso etéreo... Lá em seu covil, entre os pesadelos de suas vítimas infantís, o Ancião ficaria aprisionado. Faminto. Incapaz de Caçar. Preso por correntes terríveis.

A forma do Ancião pode ter sido aprisionada na pedra. Mas sua essência vaga livremente. Eu a encontrei. E se alguém entrasse na terra dos sonhos e encontrasse a Sombra? E se Venarius...? Meu encontro com o Ancião, deve ter revigorado e ativado seu fervor. Eu preciso encontrar uma forma de detê-lo, antes que ele encontre seu caminho à liberdade. Se não pelo meu próprio bem, o farei por minha filha...

Tenho certeza que você notou tanto quanto eu, exilado, que você, eu, e meu pai... Não fomos as primeiras pessoas a por os pés nesse mundo. Existem sinais das vítimas do Ancião por todos os lados, assim como memórias e referências àqueles que se opuseram a ele à princípio.

Os Vigias da Decadência. Uma facção da qual talvez nós pudessemos aprender bastante. Enquanto você estava ocupado passando pelos enxames de abominações, eu tomei um tempo para explorar o Laboratório do meu Pai mais uma vez procurando por alguma referência que ele pudesse ter conseguido para esses "Vigias". Apesar de eu não ter conseguido nada relacionado a eles em nossa era moderna, haviam alguns pergaminhos remanescentes escondidos em baixo de umas tábuas no chão que detalhavam esse grupo como existêntes nos primórdios da história.

Os Vigias diziam ter tido seu início quando um deus sem nome de Wraeclast deu à uma mãe Azmeri conhecimento da existência do Ancião. Ela havia perdido seu filho para ele mêses antes, sabe, e buscou vingança. De alguma forma o deus achou que fosse justo ajudar a mulher em sua missão. Talvez ele sentiu pena dela? Ou talvez ele considerava o conhecimento uma maldição?

Suas visões levaram os Azmeri até um mundo abandonado pelos Vaal. Eles o expulsaram, jovem Egrin, mas a Ordem dos Djinn o aceita.

Egrin da Escuridão entre as Estrelas, Forjador da Lâmina Seladora,
deixe que seu nome seja redimido pelo seu sacrifício inesperado.

Por sua lealdade e valor, honrada Betucia, nos orgulhamos em por a
requisição de artefatos dos sonhos em suas mãos capazes.

Os habitantes do Pico o viram como impuro, jovem Qianga, mas a Ordem dos Djinn sabe que sua originalidade é uma força.

Qianga das Estrelas, Entregadora da Lâmina Seladora aos Observadores, vá agora, e deixe que sua vida em meio aos sonhos não mais seja deturpada por pesadelos de fome acrômica.

Eu sou valdo Caeserius, Arkhon chefe da academia de Oriath em Theopolis. Servo do Alto Templário Venarius.

Dei início à essas inscrições como registros dos eventos acontecidos, na esperança que as inscrições de tais horrores ajudem a trazer senso aos assuntos aqui apresentados. Há algum tempo atrás, eu fui comissionado à reparar um estranho dispositivo entregue em minhas mãos. Uma máquina dourada encontrada quebrada nas ruínas de Wraeclast. Acreditando que ela continha algum segredo infernal sombrio, o Alto Templário me pediu que a restaurasse e transformasse qualquer que fossem os poderes contidos nela em algum tipo de arma.

Apesar de não ter dado importância na época, vale notar que, minha filha, uma coisinha quieta de cinco anos de idade, sofreu com pesadelos e birras diferentes de qualquer coisa que eu havia visto antes, durante aquelas semanas que gastei trabalhando no dispositivo. Eu assumi que ela sentia falta de sua mãe e estava passando por uma fase dura de luto. Agora, no entanto, eu não consigo deixar de imaginar se aquilo não era um sinal.

Eu considerei declinar Venarius, porém não de uma forma realmente séria. Apesar de minhas políticas pessoas serem só minhas, por várias vezes me vi relutante em seguir suas instruções e regras - cheias de malícia e fome. Infelizmente aceitei suas ordens, pois conheço várias famílias que recusaram o Alto Templário antes. Todas elas sumiram.

Eu acordei no mais belo dos lugares. O céu era azul, diferente do cinzento de Oriath. Pássaros rodopiano pelo ar, cantando alegremente. Ao meu redor, um vento quente tocava minha face, e a grama alta roçava em minha pele de forma muito agradável. Eu não sabia onde estava, mas mesmo lá suspeitava que aquele lugar estava de alguma forma conectado ao mecanismo infernal dormente em minha mesa de trabalho.

Enquanto vagava por aquela estranha nova terra, senti um crescente senso de realização de que não estava sozinho. Ao explorar os campos gramados, procurei por paz entre a grama alta. Foi nesse momento que encontrei outro caminhante. Era uma Sombra - um sussurro esfumaçado, difícil de ver entre a vegetação. Ele se ergueu e falou comigo, não por nenhum idioma, mas através do pensamento e imagens, cores e emoções, explodindo em minha mente como água, passando pelas rachaduras na terra.

A Sombra me deu as boas vindas à essa terra e perguntou como eu havia chegado lá. Faminto por respostas, me encontrei dando informações de forma voluntária e entusiástica em detalhes sobre Oriath, sobre minha filha e claro, sobre o estranho e suspeito dispositivo que havia me levado à tal lugar.

A Sombra balançou a cabeça, pensativa. Ela sabia do dispositivo. A máquina era o portal entre meu mundo e o mundo dos sonhos, ela me disse. O dispositivo havia se perdido. Quebrado e feito em pedaços por vilões e e ladrões. A Sombra ficou muito feliz em saber que ele havia sido encontrado, e se ofereceu para me ajudar a reconstruir aquela peça final que faltava.

Parecia bom demais para ser verdade. Nós abriríamos o portal entre os mundos, e então, toda a bondade dessa terra correriam para Oriath, nos levando à uma nova era de prosperidade. I concordei de todo coração - pois temia, e ainda temo, o que seria da minha filha sobre o reino do Alto Templário Venarius. Tudo que a Sombra me pediu foi que eu retornasse o favor, quando a hora chegasse.

E enquanto eu deitava na grama fresca me banhando ao sol, percebi que o sono mais uma vez tomava meu corpo, mas dessa vez, enquanto fechava meus olhos naquele local, os abria na escuridão fria e vazia do meu escritório...

Outro Fragmento! Então, como uma tentação, as terras dos sonhos o seduziram... Ah, sim - perdão. Para você, exilado.

"Tire a lâmina do meu peito." a Sombra impôs sobre minha mente tanto em imagem quanto em pensamento, "remova a espada. Me liberte." Mas quando me vi indo em direção para fazer o que me foi pedido, fui tomado por um grande horror e pela primeira vez, a dúvida invadiu minha mente. Eu imaginei se essa criatura era realmente quem dizia ser. Resolvi esperar um pouco, perguntar mais e descobrir um pouco mais sobre a Sombra, então trepidando, recusei.

Ao pequeno sinal de rebelião, a Sombra sucumbiu à fúria! Se tornou uma chama vermelha, cheia de ira! E apesar de não poder falar, ela deixou suas intenções bem claras. Senti minha mente ser invadida com imagens de assassinatos e mutilações, forçadas sobre mim. Eu estava... fazendo coisas. Coisas terríveis aos que amava... à minha filha.

Eu fugi em pânico, corri dá caverna, passei pela floresta sombria, me xingando por um dia confiar em uma criatura tão estranha de forma tão cega. Enfim, em desespero, encontrei um pequeno buraco de raposa abandonado e me enfiei dentro. A Sombra passou por mim, ainda ardendo de ódio, procurando desesperadamente por mim. Foi nesse buraco sombrio e úmido onde eu tremia em repulsa e terror, chorando em silêncio até que enfim caí no sono e retornei mais uma vez ao meu laboratório.

Uma vez de volta, corri às ruas, chegando em casa no meio da noite. Correndo para o quarto da minha filha, a acordei e abracei bem apertado, tremendo e chorando. Prometendo que eu nunca, nunca, a deixaria novamente.

Eles chamam aquilo de Ancião. Uma criatura de loucura malígna, nascida do esquecimento de antes do próprio tempo ter iniciado. Antes era apenas uma expressão abstrata, o Ancião ganhou uma forma física. Ele entrou em nosso reino. Ele criou para si mesmo uma bolha de caos e mundos secretos para usar como um tipo de... local de caçada. Essa “bolha” é sem dúvida a terra dos sonhos que eu descobri.

O Ancião chjegou até aqui por fome. Preferindo vítimas de carne nova, ele se tornou o homem do saco, arrastando nossas crianças durante a noite, jogando-as em seu reino de sombras e se deleitando em seus pesadelos sem nenhuma perturbação, pois era sua imaginação que realmente o saciava.

Com tal sustância, o Ancião se permitiu cultivar algo. Para... sustentar e trazer à realidade seu verdadeiro propósito. Seu verdadeiro eu. O Esquecimento de fora do tempo e espaço. A Decadência.

Pelos deuses… Mesmo agora enquanto escrevo isso, sinto minha mão tremer, e sinto dificuldade em manter minha mente focada na tarefa à frente... O Ancião. Ele não pode ser morto. Os Observadores, eles construíram o dispositivo, para que fosse possível viajar até seu reino atormentador e trancá-lo, trazendo com eles a lâmina que vi – Forja Estelar – ela se chamava. Uma arma capaz de separar a forma, dar ao Ancião um tipo de descanso etéreo... Lá em seu covil, entre os pesadelos de suas vítimas infantís, o Ancião ficaria aprisionado. Faminto. Incapaz de Caçar. Preso por correntes terríveis.

A forma do Ancião pode ter sido aprisionada na pedra. Mas sua essência vaga livremente. Eu a encontrei. E se alguém entrasse na terra dos sonhos e encontrasse a Sombra? E se Venarius...? Meu encontro com o Ancião, deve ter revigorado e ativado seu fervor. Eu preciso encontrar uma forma de detê-lo, antes que ele encontre seu caminho à liberdade. Se não pelo meu próprio bem, o farei por minha filha...

Apesar de seu corpo estar trancado na pedra,
sua essência vagava no infinito,
aprendendo, e se preparando.

Como pude ser tão estúpido? Tão preso nesse pesadelo que esqueci meu trabalho como Arkhon! Minha "suposta" falta de progresso no Dispositivo de Mapas fez com que o Alto Templário suspeitasse.

Ao meio dia, quando eu me aproximava do fim do meu trabalho, ele e seus guardas interromperam minhas investigações com uma ira furiosa! Jogando minha máquina no chão, ele destruiu minha pesquisa, exigindo saber o porque de eu não mais estar focado na tarefa que ele me deu. Preso em correntes eu fui levado às prisões de Theopolis por minha insubordinação.

Eu escrevi isso agora, devido à bondade de um amigo meu na guarda Templária, ele sabe da minha parcialidade em registrar e assim que ouviu da minha captura, conseguiu trazer um diário escondido pra que eu escrevesse.

Eu não sei o que Venarius planeja fazer comigo. Eu ouvi sussurros de açoitamento e envergonhamento público, mas nada certo. O que é certo é que o Ancião está vindo nos pegar. Ele virá por todos nós. Não importa se você é o Alto Templário ou o mais baixo escravo Karui, o Ancião baterá em sua porta. Trazendo Decadência... eu preciso encontrar uma forma de me libertar dessas correntes a qualquer custo. Apenas eu posso nos salvar daquela blasfêmia que caiu sobre Oriath...

A terra estava tão linda quanto a última vez que eu havia visitado. A brisa passava pelos campos e o sol acariciava nossos pescoços. O Alto Templário e seus homens estavam maravilhados com tamanha beleza. Minha filha e eu choravamos de medo. Eu estava enjoado até os ossos.

Enquanto passamos pela selva, não demorou muito até encontrarmos a presença esmagadora da Sombra em si. A própria essência do Ancião estava silenciosa perante nós. Senti seus olhos penetrar até o fundo da minha pele. Exigindo de mim uma explicação do porque eu retornei. Mas antes de eu ter a chance de responder, Venarius deu um passo à frente e saudou o fantasma, jogando suas palavras ao vento.

"Ele me disse que você é o Rei dessa terra," ele disse, "Meu pobre erudito disse que você está aprisionado, que precisa de uma chave."

Enquanto ele falava, a sombra ficou quieta, escutando e latejando presunçosamente.

"Eu posso ser essa chave para você." O Alto Templário anunciou.

Por mais um momento, a Sombra não respondeu. Uma pausa perversa, pensativa e plena pairava sobre todos nós. Então finalmente, jogando uma imagem de uma vez só em todas as nossas mentes, nós sentimos que ele perguntou à Venarius:

"O que tu queres?"

Temo que esse seja o fim. Não só o fim para mim, mas para todas as coisas. O Ancião foi libertado. Logo ele se alimentará de mim e então, da minha vilha. Uma vez que ele houver terminado conosco, sua visão será voltada para o resto do mundo.

Os tempos voltarão a ser como eram antigamente, quando os Vigías da Decadência foram formadas. Crianças sumirão de suas camas. Pais ficarão de luto, a escuridão pairará e então, nascidos dessa carnificina, a Decadência chegará, encontrando sua forma física em nossa dimensão – pois esse é o verdadeiro mestre do Ancião! A monstruosidade funfal se manifestará e espalhará seus grandiosos tentáculos. O mofo de antes do tempo e espaço terem início procurará a destruição de todas as coisas...

Enquanto fugíamos pela Floresta, eu foquei minha determinação. Já era tarde para mim. Eu conhecia os poderes de modelagem. Apenas eu poderia ter uma chance de derrotar o Ancião. Preocupado com seu banquete, a abominação anciã havia de certa forma se esquecido de nós, e enquanto corríamos de volta, refazendo nosso caminho, eu mergulhei na janela cintilante, e juntos, terminamos em Oriath.

Sem tempo para despertiçar, tomei uma ferramenta próxima e a enfiei no dispositivo infernal, onde ela se atracou, se entrenhando de forma ameaçadora ao chão do meu laboratório. O Ancião tinha que ser detido, e então… eu a deixei lá, pedindo que ela se escondesse no armário ou embaixo de uma mesa próxima. Então, com o portal tremendo e reduzindo de forma estável, voltei e entrei na terra dos sonhos mais uma vez.

A Lâmina Seladora foi removida, e o agente da Decadência
se alimentará do mundo até que não sobre nada além de poeira.