Anoche se ha llevado otro niño, así que esta noche esperamos y rezamos para que el demonio no regrese, pero regresa. Viaja por el aire y atraviesa la pared de la choza. Solo logramos ver un atisbo de su piel gris bajo la luz de la luna. Perseguimos al demonio a pie hasta el límite del bosque. El niño que lleva no llora.

Lo llamaban el Antiguo. Una criatura de locura maligna, nacido del olvido de antes de que comience el tiempo. En algún momento fue una expresión abstracta, y luego obtuvo forma física. Entró a nuestro mundo. Creó un abalorio de caos y mundos secretos para usar como una especie de... territorio de caza. Este "abalorio" es sin duda la tierra de sueños que descubrí.

El Antiguo vino aquí debido al hambre. Como prefiere víctimas de carne joven, se convirtió en el coco: se llevaba a los niños en la noche, los lanzaba a su reino de sombras y se alimentaba de sus pesadillas sin ser molestado, ya que la imaginación es lo que verdaderamente lo saciaba.

Con tal sustento, el Antiguo se dignó a cultivar algo. A alimentar y dar a luz a su verdadero objetivo. Su verdadero ser. El Olvido fuera del tiempo y el espacio. El Decaimiento.

Por los dioses... Incluso ahora, mientras escribo, mi mano tiembla y lucho por mantener mi mente firme en la tarea que tengo frente a mí. El Antiguo. No puede ser destruido. Los Vigilantes, ellos construyeron este artefacto para viajar y sellar firmemente su reino de tormento, y trajeron consigo la espada que vi: Starforge es su nombre. Un arma capaz de disociar a la idea de su forma, y de dar al Antiguo algún tipo de descanso eterno... Allí en su madriguera, entre las balbuceantes pesadillas de sus niños víctima, el Antiguo quedó atrapado. Famélico. Incapaz de cazar. Aprisionado con impías cadenas.

La forma del Antiguo puede estar atrapada en piedra, pero su idea deambula libremente. Lo he conocido. ¿Qué pasaría si alguien entrara a la tierra del sueño y se encontrara con la Sombra? ¿Qué pasaría si Venarius...? Mi encuentro con el Antiguo debe haber revigorizado y revitalizado su fervor. Debo encontrar un modo de detenerlo, antes de que encuentre un camino hacia la libertad. Si no es por mí, lo haré por mi hija...

Estoy segura de que como yo, exiliado, has notado que tú, yo y mi padre no hemos sido los primeros en entrar a este mundo. Hay signos de las víctimas del Antiguo por todos lados, así como memorias y referencias a aquellos que se enfrentaron antes a él.

Los Vigilantes del Decaimiento. Una secta de la cual es posible que podamos aprender mucho. Mientras estabas ocupado abriéndote paso entre las hordas de abominaciones, me tomé algo de tiempo para explorar el Laboratorio de mi Padre una vez más en busca de referencias que pueda haber recolectado respecto de estos "Protectores". Aunque no puedo confirmar nada respecto de ellos en nuestra era moderna, quedan algunos pergaminos escondidos bajo las tablas del suelo que detallaban que este grupo existía en las primeras nieblas de la historia.

Los Vigilantes sostienen que sus inicios tuvieron lugar cuando un dios sin nombre de Wraeclast dotó a una madre azmeri con conocimiento sobre la existencia del Antiguo. Había perdido a su hijo ante el Antiguo algunos meses atrás, así que, quería vengarse. Por algún motivo, el dios consideró adecuado ayudarla en su misión. ¿Quizá le daba lástima? ¿Habrá considerado tal conocimiento una maldición?

Tus visiones llevaron a los Azmeri hacia un mundo abandonado por los Vaal.
Te desterraron, joven Egrin, la Orden de los Djinn te acepta.

Ergrin de la Oscuridad entre las Estrellas, Forjador de la Hoja Selladora,
que tu nombre sea redimido por tu sacrificio inesperado.

Por tu lealtad y valor, honorada Betucia, nos enorgullece poner
la requisición de los artefactos del sueño en tus capaces manos.

Los moradores de la Cima te consideraron impura, joven Qianga, pero
la Orden de los Djinn te considera aún más fuerte por ser tan única.

Qianga de las Estrellas, tú que entregaste la Hoja Selladora a los Vigilantes, ve ahora, y
deja que tu vida soñada a medias esté libre al fin de pesadillas de hambre acromáticas.

Soy Valdo Caeserius, jefe Arkhon de la academia de Oriath en Teópolis. Siervo del Alto Templario Venarius.

Comienzo estos escritos como un registro de los eventos que acontecieron, esperando que escribir horrores de tal magnitud ayude a encontrarle sentido a los hechos del presente. Hace un tiempo, me contrataron para reparar un artefacto extraño que fue entregado directamente a mis manos. Una máquina dorada encontrada rota en las ruinas de Wraeclast. Como creía que contenía algún secreto oscuro e infernal, el Alto Templario solicitó que lo restaurara y que convirtiera en un arma cualquier poder que pudiese contener.

Aunque no le di importancia en su momento, es importante tener en cuenta que mi hija, una tranquila pequeñita de cinco años, sufrió pesadillas y tuvo rabietas como nunca había visto antes durante las semanas que pasé trabajando en el artefacto. En su momento supuse que extrañaba a su madre y que estaba pasando una etapa de dolor. Ahora, sin embargo, no puedo evitar preguntarme si fue un signo.

Consideré rechazar a Venarius, aunque no con seriedad. Aunque guardaré mis políticas personales para mí, siempre he tenido problemas para seguir sus instrucciones y reglas, llenas de tanta malicia y hambre. No sin arrepentirme, acepté sus órdenes, porque sé de muchas familias que han rechazado al Alto Templario. Todas han desaparecido.

Desperté en el más hermoso lugar. El cielo era azul, a diferencia del gris de Oriath. Los pájaros surcaban los aires, cantando con placer. A mi alrededor, un cálido viento acariciaba mi rostro, y el alto césped hacía cosquillas pícaramente a mi piel. No sabía dónde estaba, aunque incluso en ese momento sospeché que el lugar estaba conectado de algún modo al mecanismo infernal que yacía dormido en mi mesa de trabajo.

A medida que vagaba por esta extraña y nueva tierra, sentía cada vez con más certeza que no estaba solo. Seguí explorando los campos de césped alto y busqué paz entre los matorrales. Fue en ese momento que me encontré con otro viajero. Era una Sombra, un susurro de humo personificado que apenas se veía entre la vegetación. Se elevó y me habló pero no a través de lenguaje, sino a través de pensamientos e imágenes, colores y emociones, que brotaban en mi mente como agua, fluyendo entre las grietas de la tierra.

La Sombra me recibió en su tierra y me preguntó cómo había llegado. Ansioso por obtener respuestas, me encontré entregándole información voluntariamente y con entusiasmo sobre Oriath, sobre mi hija y, por supuesto, sobre el misterioso artefacto que sospechaba que me había enviado a ese lugar.

La Sombra asentía atentamente. Sabía del artefacto. Me dijo que la máquina era una puerta entre mi mundo y la tierra de los sueños. El artefacto se había perdido. Villanos y ladrones lo habían roto en muchas partes. La Sombra rebalsaba de júbilo al saber que había sido encontrado, y se ofreció a ayudarme a reconstruir la parte faltante.

Parecía demasiado bueno para ser verdad. Abriríamos la puerta entre mundos y, entonces, todo lo bueno de estas tierras fluiría hacia Oriath para conducirnos a una nueva era de prosperidad. Acepté con todo mi corazón, pues temía, y aún temo, sobre lo que puede depararle a mi hija bajo el gobierno del Alto Templario Venarius. Todo lo que la Sombra me pidió fue que le devolviese el favor cuando llegara el momento.

Mientras yacía en el fresco césped bajo el relajante sol, reparé en que el sueño se estaba apoderando nuevamente de mi cuerpo, solo que esta vez, cuando cerré mis ojos allí, los abrí en la vacía y fría oscuridad de mi estudio...

¡Otro fragmento! Así que la tierra de los sueños lo sedujo como una tentadora mujer... Ah, sí, disculpa. Para ti, Exiliado.

"Extraed la espada de mi pecho". La Sombra se impuso sobre mi mente, tanto en imagen como en pensamiento. "Extraed la espada. Liberadme". Pero a medida que me acercaba a hacer lo que me ordenaban, un gran horror me acometió y por primera vez la duda entró en mi mente. Me pregunté si la criatura era quien había dicho ser. Resolví esperar un momento, para hacer más preguntas y entender mejor a la Sombra, y así, en medio de mi turbación, me negué.

Simplemente con un atisbo de rebelión, ¡la Sombra se revolvió enfurecida! ¡Ardía en rojo, llena de ira! Y aunque no podía hablar, dejó bien claras sus intenciones. Sentí cómo mi mente se desgarraba a medida que imágenes de asesinato y mutilación eran forzadas en su interior. Yo estaba... haciendo cosas. Cosas terribles a quienes amaba... a mi hija.

Hui aterrorizado, escapé de la cueva corriendo y atravesé el bosque, maldiciéndome por haber confiado en una criatura extraña como esa tan ciegamente. Finalmente, desesperado, encontré una madriguera de zorro abandonada y me oculté dentro. La Sombra pasó por delante, ardiendo de furia, buscándome con desesperación. Fue en ese húmedo hoyo donde temblé de terror y asco, llorando en silencio hasta que el sueño me venció y volví una vez más a mi laboratorio.

Una vez allí, escapé a las calles y llegué a mi hogar en medio de la noche. Irrumpí en el dormitorio de mi hija, la desperté y la abracé con fuerza, mientras temblaba y lloraba. Le prometí que nunca, nunca la soltaría de nuevo.

Lo llamaban el Antiguo. Una criatura de locura maligna, nacido del olvido de antes de que comience el tiempo. En algún momento fue una expresión abstracta, y luego obtuvo forma física. Entró a nuestro mundo. Creó un abalorio de caos y mundos secretos para usar como una especie de... territorio de caza. Este "abalorio" es sin duda la tierra de sueños que descubrí.

El Antiguo vino aquí debido al hambre. Como prefiere víctimas de carne joven, se convirtió en el coco: se llevaba a los niños en la noche, los lanzaba a su reino de sombras y se alimentaba de sus pesadillas sin ser molestado, ya que la imaginación es lo que verdaderamente lo saciaba.

Con tal sustento, el Antiguo se dignó a cultivar algo. A alimentar y dar a luz a su verdadero objetivo. Su verdadero ser. El Olvido fuera del tiempo y el espacio. El Decaimiento.

Por los dioses... Incluso ahora, mientras escribo, mi mano tiembla y lucho por mantener mi mente firme en la tarea que tengo frente a mí. El Antiguo. No puede ser destruido. Los Vigilantes, ellos construyeron este artefacto para viajar y sellar firmemente su reino de tormento, y trajeron consigo la espada que vi: Starforge es su nombre. Un arma capaz de disociar a la idea de su forma, y de dar al Antiguo algún tipo de descanso eterno... Allí en su madriguera, entre las balbuceantes pesadillas de sus niños víctima, el Antiguo quedó atrapado. Famélico. Incapaz de cazar. Aprisionado con impías cadenas.

La forma del Antiguo puede estar atrapada en piedra, pero su idea deambula libremente. Lo he conocido. ¿Qué pasaría si alguien entrara a la tierra del sueño y se encontrara con la Sombra? ¿Qué pasaría si Venarius...? Mi encuentro con el Antiguo debe haber revigorizado y revitalizado su fervor. Debo encontrar un modo de detenerlo, antes de que encuentre un camino hacia la libertad. Si no es por mí, lo haré por mi hija...

A pesar de que su cuerpo estaba encerrado en piedra,
su esencia vagaba en el infinito,
aprendiendo y preparándose.

¿Cómo puedo haber sido tan tonto? ¡Estuve tan inmerso en toda esta pesadilla que olvidé mi trabajo como Arkhon! Mi "supuesta" falta de progreso en el Artefacto de Mapas le ha dado motivos para sospechar al Alto Templario.

Al mediodía, cuando estaba por finalizar mi trabajo, ¡él y sus guardias interrumpieron mi trabajo con ardiente furia! Al lanzar mi máquina al suelo, él destruyó gran parte de mi investigación, y exigió saber por qué ya no estaba enfocado en la tarea que se me había encomendado. Encadenado, me llevaron a la prisión de Teópolis por mi insubordinación.

Escribo esto ahora solo gracias a la bondad de un amigo de la guardia Templaria. Sabe que tengo debilidad por escribir mi diario, y apenas supo de mi captura, se las arregló para hacerme llegar un diario para que escribiera.

No sé qué planea hacer Venarius conmigo. He oído susurros sobre vergüenza pública y latigazos, pero nada es seguro. Lo que es seguro, es que el Antiguo viene por nosotros. Por todos nosotros. No importa si eres Alto Templario o el peor de los esclavos karui, el Antiguo está golpeando en el umbral. Trae Decaimiento. Debo encontrar el modo de liberarme de estas cadenas como sea. Solo yo puedo salvarnos de esta blasfemia que ha caído sobre Oriath...

La tierra era tan hermosa como la última vez que la había visitado. La brisa se extendía por las praderas y el sol nos tocaba el cuello con afecto. El Alto Templario y sus hombres admiraron tales maravillas. Mi hija lloró de miedo. Yo me sentía enfermo hasta la médula.

No pasó mucho tiempo hasta que, mientras que avanzamos por las tierras salvajes, fuimos abordados por la abrumadora presencia de la mismísima Sombra. La esencia misma del Antiguo se alzaba en silencio frente a nosotros. Sentí cómo sus ojos se enterraban en mi piel. A través de visiones, me ordenaba que le dijera por qué había regresado. Pero antes de que pudiera responder, Venarius dio un paso al frente y saludó al fantasma, ofreciendo sus palabras al aire:

—Él dice que eres el Rey de esta tierra, —dijo—. Mi pobre, pobre erudito dice que estás atrapado y que necesitas una llave.

Mientras él hablaba, la sombra se mantuvo silenciosa, escuchando y ardiendo de forma engreída.

—Puedo ser esa llave— anunció el Alto Templario.

La Sombra se mantuvo un momento más sin responder. Una pausa perversa, pensativa y cargada se posó pesadamente sobre nosotros. Luego, finalmente, proyectando una imagen en todas nuestras mentes, sentimos que le preguntaba a Venarius:

"¿Qué es lo que queréis?"

El Alto Templario sonrió: —Poder, ¿qué más? —respondió.

Temo que este sea el fin. No solo mi fin, pero el fin de todas las cosas. El Antiguo ha sido liberado. Pronto se alimentará de mí, y luego de mi hija. Una vez que haya acabado con nosotros, volverá su mirada al resto del mundo.

Los tiempos volverán a ser como en antaño, cuando los Vigilantes del Decaimiento se formaron. Los niños faltarán de sus camas. Los padres llorarán, la oscuridad descenderá, y nacido de esa matanza llegará el Decaimiento, el cual encontrará forma física en nuestra dimensión, ¡pues esa es la verdadera habilidad del Antiguo! Esa monstruosidad fúngica se manifestará y expandirá sus poderosos zarcillos. El moho anterior al tiempo y al espacio, buscará la destrucción de todo...

Mientras escapábamos por el bosque, concentré mi resolución. Era muy tarde para mí. Sabía sobre sus poderes de creación y modificación. Solo yo podía tener alguna esperanza de derrotar al Antiguo. Preocupado por su festín, la espeluznante criatura nos había olvidado, y después de lograr volver, volviendo sobre nuestros pasos, me encontré nuevamente parado ante el portal a mi hogar. Sin siquiera mirar atrás, me lancé a través de la brillante ventana y, juntos, colapsamos hacia Oriath.

No había tiempo que perder: tomé una herramienta cercana y la atasqué en el artefacto infernal, donde zumbó, ominosamente arraigado al suelo de mi laboratorio. El Antiguo debe ser derrotado, y por eso... dejé a mi hija aquí, pidiéndole que se escondiera dentro de algún armario o debajo de una mesa de trabajo. En ese momento, con el portal encogiéndose y parpadeando incesantemente, me di la vuelta y entré en la tierra de los sueños por última vez.

La Hoja selladora ha sido eliminada, y el agente del Decaimiento
se alimentará de este mundo hasta que no quede más que polvo.