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森から狼を連れ出すことはできる。首輪をつけ、鎖に繋ぐことはできる。餌をやらず、鳴いて頭を下げるまで殴ることはできる。だが、その狼は犬となったのか?

否。

人は精神と魂が屈した時、己の命が己のものではないと信じるようになった時、一生俯いていくことを選んだ時に初めて奴隷となるのだ。

皇帝の足に口づけをすることを選んだ王のように。民が己らの町で飢えている中で杯と皿だけを見つめ、肥え太っていく王のように。

私は王殺しの罪を背負うべきだと言う者もいる。私がエゾミアの民の王を殺したと。確かに、私はスコス王に最期の食事を出した。その食卓には王などいなかったからな。

ー狼王リグワルド
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私はかつて少年は生まれた時は残酷さも悪意もない純粋な目を持っていると信じていた。他者を憎み、怒りと恐怖で攻撃することは人生の中で学ぶものだと。

だが私がガイウス・センタリの目を覗き込んだ時、そこに怒りはなかった。憎しみはなかった。若く純粋な頃に体験した理不尽の物語はそこからは読み取れなかった。苦しみや悲しみが建てた壁は見えなかった。

否、私を見ていた目は商人が市場で駄馬を品定めする目だった。センタリ知事は私と同胞達を数え、量り、仕分けられた。この男は鉱山へ。この女は粉挽き所へ。この子供はその血が下水道に流れる日まで鞭を打ち労働させるためにサーンへ。

そして抵抗した者たち、動物扱いをやめるよう願った者たちは一ダースの親族と共に皮を剥がれ解体された。

欲望を持つ者は恐るるに足らぬ。憎しみを持つ者は恐るるに足らぬ。恐れるべきは何も感じぬ者だ。

ー狼王リグワルド
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百の部族の色と旗がグラルガリンの牧草地の春の野花のように咲き誇っていた。何千もの男と女が、腹を空かせ、貧しく、錆びた手斧と猟弓で武装し、必死さから来る勇気で平原の向こう側の帝国軍と向き合っていた。

青銅と鋼鉄で輝く兵士たち。訓練で鍛え抜かれた者たち。磨かれた盾は我が烏合の衆の進軍に対して規律と決意の壁を建てていた。

「私は歌い、私は怒鳴り、私は騒ぐ」と私は語りかけた。「だが同胞たちよ、今日は我が剣が我が声である!」

我らは崖にぶつかる波のように軍団にぶつかった。何度も何度も我らは押し返された。緑色の牧草地は争いの泥と戦の血で茶色と赤色に染まった。

だが奴隷に何ができる?鉱山と粉挽き所で死を長引かせることか、一瞬の輝かしい栄光の瞬間のために民に命を捧げることか?

戦いに行く私に着いてきてくれた者たちにとっては簡単な選択だった。

永遠の民一人につき三人のエゾミアの民が倒れたが、それでも我が同胞たちの勇気はあの磨かれた壁を突き破り、帝国の豪腕を錆びた木こりの斧で斬り飛ばした。

ガイウス・センタリは一目散に逃げていった。

私は大狼に力を貸してくれと呼びかけた。逃げ出した狐の臭いを辿れるように。狩りはすぐに終わったが、私は時間をかけてガイウス自身に奴の引き起こした苦しみのほんの一部を味わわせてから奴の望んだ慈悲をくれてやった。

ー狼王リグワルド

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私は浄化の軍勢と共にサーンの強大なる城壁を眺めた。私はチタスと奴のジェムリングの化け物共と闘った。私は我らの軍で最も強きエゾミアの民が、マラケスの民が、カルイの民が、テンプラーが、魔術より生まれしものに打ち倒される所を見た。

チタスを倒すには強き者だけでは足らぬ。これはもはや泥と血の戦ではないのだ。我らが対峙しているのは化け物であり、それを倒すにはこちら側にも化け物が必要だった。

私は今、石柱の中心に立っている。ここで私は血と歌、肉と炎を捧げる。ここで私は最初のものたち、伝説の獣、夢の中の恐怖に呼びかける。ここで私は大狼に吠えかける。

大狼が応えたならば、代償を払う覚悟は出来ている。男が家族のためにすべきことだ。王が民のためにすべきことだ。

ー狼王リグワルド
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大狼がやってきた。彼の心臓が我が胸の中で脈打っている。彼の舌が我が口から垂れている。彼の牙が我が顎を飾っている。彼の目が我が眼窩に収まっている。

私に見えるのはエゾミアの民と帝国の民、王と平民、主人と奴隷ではない。私に見えるのは獲物だけだ。

町と畑の世界では皇帝は死んだ。奴隷だった者たちは自由の身となった。

森と山の世界では、最初のものたちが最初の夜明けから行っていたように狩り、喰らっている。

私はもう我が民には近づかぬ。彼らの血を口にしたくはない。彼らの王はやめよう。

私は狼の王となったのだ。

ーリグワルド

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大狼は私に己が誰であったのかを忘れさせた...そしてそれよりもずっと偉大なものにしてくれた。

人はその日に民を守るために王となる。人はその先の全ての日に民を守り続けるために神となるのだ。

そうして終わらぬ狩りが始まる。

最初のものたちの野生はドルイド達により牙と骨、皮と爪から作られた呪物に封じられた。私にはこの強力な護符の在り処がわかる。匂いでわかる。

そうして終わらぬ狩りが始まる。

我らが古代から受け継いできた品を盗んだ者たちを追おう。邪悪で欲深き者たちが盗んだ力を糧とし栄えぬよう最初のものたちを取り戻すのだ。未来永劫全てのエゾミアの名において、私が持たねばならぬ力、私が振るわねばならぬ力だ。

そうして終わらぬ狩りが始まる。

ーリグワルド

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