| ชื่อ |
|---|
"ในการครองราชย์อันแรกเริ่มที่ข้านั้นยังหลงเชื่อผู้อื่นได้ง่าย ข้าถูกปลูกฝังให้เชื่อว่าโลหิตจักรพรรดินั้นช่างเลอค่านัก ดังที่เป็น 'โลหิตศักดิ์สิทธิ์' ที่ข้าราชบริหารแสนเขลาคนหนึ่งมักพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างน่าระอา
ทว่าโชคร้ายนัก 'โลหิตศักดิ์สิทธิ์' ของข้ามิอาจไหลรินจากถ้วยหนึ่งไปสู่อีกถ้วยหนึ่ง ไม่ว่าข้าจักทำเช่นไร แม้นมีชายาอันเยาว์วัยผู้ภักดีต่อหน้าที่เรียงรายอยู่มากเช่นไรก็ตาม เมล็ดพันธุ์อันสูงศักดิ์ของข้าก็มิยอมเติบโต
แล้วข้าจักเลือกใครเป็นผู้สืบราชการอันคู่ควรได้เล่า? ตัวเลือกที่ข้ามี อย่างดีก็เรียกได้ว่าสามัญ อย่างร้ายก็เรียกได้ว่าคลั่งอำนาจ ข้าจึงอยู่ในสภาวะอันอึดอัดใจยิ่ง
นั่นเป็นยามที่โชคชะตากุมมือข้าแล้วนำไปสู่คัมภีร์ที่ถูกลืมในชั้นหนังสือที่ถูกลืมในมุมสงัดของห้องสมุดซาร์น คัมภีร์อันมีนามว่า 'ประเพณีการครองอำนาจของแอสเมรีโบราณ'
ส่วนที่เหลือจึงเรียกได้ว่ากลายเป็นประวัติศาสตร์ไปเสียเอง"
- จักรพรรดิอีซาโร ฟรีเชียส
— อ่าน |
"แอสเมรีเป็นวัฒนธรรมแรกในประวัติศาสตร์ที่ใช้การทดสอบกำลัง ปัญญา และจิตวิญญาณในการเลือกหัวหน้าเผ่า
บททดสอบนายเหนือหัวครั้งแรกนั้นเป็นทางคดเคี้ยวที่ทำขึ้นอย่างไม่ประณีต เต็มไปด้วยสัตว์ป่าและกับดักอันโหดร้ายที่ออกแบบมาเพื่อทดสอบร่างกาย จิตใจ และวิญญาณของผู้ที่ต้องการเป็นนำชาวแอสเมรีนั่นเอง
ในการเอาชนะอุปสรรคของทางคดเคี้ยวนี้ แชมป์เปียนผู้หนึ่งย่อมพิสูจน์ตนว่าพวกเขาสามารถแบกรับภาระอันหนักอึ้งของการเป็นหัวหน้าเผ่า
การทดสอบครั้งแรกๆ นั้นเป็นสิ่งประดิษฐ์อันเรียบง่ายที่สะท้อนถึงช่วงเวลาอันเรียบง่าย เมื่ออารยธรรมแอสเมรีเติบใหญ่และซับซ้อนมากขึ้น บททดสอบก็เช่นเดียวกัน ตั้งแต่ทางคดเคี้ยวอันทรหดไปจนถึงเขาวงกตอันสับสนนั่นเอง
ทว่าปัจจุบันนี้ไม่มีคำบอกเล่าถึงเขาวงกตที่พิสูจน์ให้เห็นถึงความคู่ควรกับท่านเวรูโซ ปฐมจักรพรรดิ ข้าได้แต่คิดคำนึงว่ามันคงน่าชมมิใช่น้อย"
- จักรพรรดิอีซาโร ฟรีเชียส
— อ่าน |
"ชาวแอสเมรีเป็นผู้ชำนาญในการเอาตัวรอด พวกเขาย่อมต้องเป็นเช่นนั้น จากการที่ได้กำเนิดในถิ่นเทือกเขาที่ไม่เหมาะกับการอยู่อาศัยแม้แต่น้อยจากทั่วทั้งเวร์แคลส์ท
บางคนอาจกล่าวว่ามันเป็นโชคร้าย แต่ข้าไม่เชื่อเช่นนั้น ข้าเชื่อว่ามันเป็นสิ่งที่ก่อร่างสร้างพวกเขากับพวกเรา ผู้ที่สืบเชื้อสายมาจากพวกเขานั่นเอง
มันจึงไม่ใช่เรื่องประหลาดนักที่พวกเขาออกแบบบททดสอบนายเหนือหัว ในเมื่อการเอาตัวรอดเป็นเรื่องที่จำเป็นทุกช่วงขณะ ประชาชนที่ทุกข์ทรมานจึงเข้าใจพลังอำนาจได้อย่างลึกซึ้ง
ผู้นำที่แข็งแกร่งย่อมทอดสะพานเชื่อมหุบเหวที่อยู่ระหว่างการมีตัวตนกับการสูญพันธุ์ ผู้นำที่อ่อนแอย่อมทำให้ทั้งชนเผ่าหล่นหายไปสู่หุบเหวดังกล่าวนั่นเอง
ในเมื่อชาวแอสเมรีได้ลงมาจากภูเขาเพื่อพิชิตดินแดนอันอุดมสมบูรณ์ตรงใจกลางเวร์แคลส์ท พวกเขาจึงเจริญรุ่งเรืองและเติบโตอย่างชัดแจ้งในสภาพแวดล้อมที่เป็นมิตรกว่าแต่ก่อน
ยามยากจนมิใช่หรือที่สั่งสอนให้เรารุ่งโรจน์ในยามมั่งมี?"
- จักรพรรดิอีซาโร ฟรีเชียส
— อ่าน |
"ธรรมเนียมบททดสอบนายเหนือหัวถูกธำรงค์ไว้ตลอดหลายปีในช่วงแรกเริ่มของจักรวรรดิ ผู้สืบทอดตำแหน่งจากเวรูโซ แคสปีโร เป็นทหารผู้มีชาติกำเนิดต้อยต่ำ และเป็นผู้รอดชีวิตเพียงผู้เดียวจากเขาวงกตที่พรากชีวิตคู่แข่งทุกผู้ที่มีชาติกำเนิดอันสูงศักดิ์ รวมถึงบุตรเพียงผู้เดียวของเวรูโซ
แคสปีโรนั้นเป็นจักรพรรดิมิต่างจากเวรูโซแม้แต่น้อย
ทว่าบททดสอบนายเหนือหัวถูกครอบงำจากเหล่าผู้ที่ทะนงตนเสียจนเชื่อว่าสายเลือดของพวกเขามีค่ากว่าจักรวรรดิของพวกเขา สายเลือดอันเห็นแก่ตัวย่อมบ่มเพาะกาลอันเห็นแก่ตัว และจักรวรรดิจึงต้องชดใช้ด้วยเลือดของคนในจักรวรรดิเสียเอง ด้วยราตรีแถบผ้านับพัน ด้วยผู้กินคนที่สูงศักดิ์ยิ่งอันได้แก่จักรพรรดิโรมิร่า
บัดนี้มันจักมิเป็นเช่นนั้นอีกต่อไป ข้า อีซาโร ฟรีเชียส จักนำเรากลับคืนสู่ความยุติธรรม ข้าจักสร้างเขาวงกตนายเหนือหัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์แอสเมรี และผู้สืบทอดจากข้าย่อมถูกเลือกโดยท่านเทพีแต่เพียงผู้เดียว
ยามที่เขาวงกตนายเหนือหัวชุ่มไปด้วยเลือดของเหล่าผู้เห็นแก่ตัว ยามนั้นจักบังเกิดผู้นำที่แท้จริงที่ได้ครองบัลลังก์"
- จักรพรรดิอีซาโร ฟรีเชียส
— อ่าน |
