Somos personas orgullosas, ¿pero acaso no lo somos todos? La diferencia es, que trabajamos en contra de las crudas realidades de la vida mediante la juiciosa aplicación de la valentía y el coraje. Nuestro linaje transmite un recuento continuo de éxitos y renombre. Hacemos esto no por nosotros, sino por nuestros hijos, si es que algún día los tenemos. Esperemos.

El artefacto más poderoso que conocemos por nuestros relatos fue traído a este continente por la primera expedición hace miles de años. Las canciones hablan de que incineraba el mal, purificaba los campos contaminados, y repelía a aquellos que tenían malas intenciones. Nos vendría muy bien una reliquia como esa ahora, en estos tiempos difíciles... pero para encontrarla, tendremos que seguir los pasos de aquellas almas de antaño. Solo ellas pueden contarnos cuál fue el destino del Trisquel de llamas.

Nunca había oído hablar de esto de los 'dioses' antes de poner un pie aquí, pero conozco al menos a un... hombre... que se considera a sí mismo como un dios. Mejor que no mencionemos a ninguna Deidad cuando volvamos a casa.

Algo asombroso y terrible había ocurrido, así que el Rey Cadigan Tercero ordenó que se organizara una expedición hacia ese horizonte, dirigida por nuestros mejores guerreros, y que portaría el Trisquel de llamas como protección. Unido al Trisquel por deber, me alisté como primer cronista. Partimos ese mismo mes.

El primer pie que pusimos en esta tierra fue triturado por unas fauces ocultas bajo la arena. Los augurios rara vez son tan claros. Abrimos un macabro camino a través de las dunas, repeliendo a criaturas marinas, solo para encontrar unas espantosas monstruosidades errando entre los árboles. Cada paso que dábamos se pagaba con sangre.

A medida que los Caballeros del Sol avanzaban tierra adentro, fuimos hallando remanentes de un enorme imperio que podría haber competido con el de nuestra tierra natal. Incontables cuerpos yacían carbonizados, pero otros tantos se negaban a descansar. Muchos estaban adornados con gemas brillantes que nos fascinaron y cautivaron. Esas abominaciones que seguían caminando a menudo portaban las gemas dentro de sus propias extremidades. Viendo esto, Uhtred declaró que esos cristales estaban contaminados. Ninguno de nosotros quiso discutir.

Los Caballeros del Sol fueron los primeros en explorar las ciudades malditas de los vaal. Este registro data de esa época, justo después de que llegaran a Wraeclast y encontraran ese imperio glorioso, resplandeciente... y rebosante de errantes. No puedo imaginarme qué espantoso acontecimiento habría podido provocar la muerte de una civilización entera al mismo tiempo. Tampoco estoy seguro de querer saberlo.

¿Seguimos sus pasos, exiliado?

Los nobles de Utzaal abrieron sus propios canales y se ahogaron en ellos deliberadamente, no por piedad, sino para importunar a los futuros saqueadores. Este había sido un imperio gobernado por hombres locos. Tuvieron éxito en su malicia, pues no pudimos drenar esas aguas letales. Sus tesoros permanecerían perdidos para siempre. Las otras ciudades, sin embargo, nos proporcionaron una fuente lenta y constante de riqueza más allá de lo imaginable.

Los mercenarios de la Guadaña Negra, bajo las órdenes de Vorana, desarrollaron estrategias para la defensa y la matanza que expandían el territorio que podíamos proteger. La distancia era la clave. Portando ballestas y manteniéndose detrás de muros robustos, sus hombres podían atacar a los horrores de uno en uno y hacerlos pedazos hasta que ya no se movieran. Teníamos la audacia de creer que podíamos dominar este continente abandonado con unas tácticas tan simples y mundanas. Ese año se fundaron diez pueblos más.

Se inició el comercio con los hombres de las islas y de las montañas a través de rutas remotas, aunque no compartíamos la misma lengua y no podíamos entendernos. Grabé algunas de las canciones de los hombres de las islas para descifrarlas en el futuro, y encontré supervivientes del imperio caído entre los hombres de las montañas.

Para cuando el Rey Cadigan Cuarto llegó al poder en nuestra tierra natal, teníamos demasiados pueblos como para contarlos. Disidentes, parias, facciones religiosas y hombres perdidos, todos ellos habían venido a construir una vida nueva en una tierra nueva, y no tenían ningún deseo de informar a los Caballeros. Fueron esos enclaves periféricos los que sufrieron los primeros de los nuevos horrores, a menudo en silencio, reacios a admitir a los forasteros que estaban afrontando peligros que no podían derrotar ellos solos.

Los místicos de la naturaleza de Medved anunciaron que habían descubierto un aliento o vapor que abandonaba a un hombre en el momento de su muerte, que era visible solo cuando ese hombre moría cerca de una de las gemas prohibidas, y que solo el vapor era atraído por ella. Medved declaró que todos los hombres debían poseer algún tipo de esencia que aún no comprendían. Por esto, Uhtred lo declaró un blasfemo, e iba a desterrar a su orden a la periferia. Medved pagó una gran suma para evitar este exilio, y el asunto quedó zanjado.

Estoy moralmente obligada a descubrir el destino de Medved y los Druidas del Círculo Roto. Ellos creían que podían predecir el futuro escudriñando el pasado. Hipotéticamente, ese es un poder que me gustaría mucho tener, por razones de oportunidad y beneficio... pero no estoy segura de que quiera que sea verdad. Si Medved y sus místicos de la naturaleza tenían razón y el Tiempo de verdad es un círculo, ¿no estamos todos condenados a repetir nuestras vidas una y otra vez eternamente? Si esa es la verdad, entonces no hay suerte. No hay azar, no hay decisión humana. Toda la vida es tan solo una obra de teatro que se repite una y otra vez. Creo que no me gusta esa creencia.

Olroth y sus Caballeros evacuaron la periferia y prendieron fuego a los bosques aledaños. Desde los ríos del sur hasta las arenas del norte, ardió una enorme línea de llamas. Nadie quiso hablar de la razón por la cual se tomó esta acción tan drástica. A su regreso, Olroth expandió la influencia del Trisquel de llamas, aunque la barrera de luz de estrellas se volvió mucho más débil al abarcar un territorio tan extenso. Era necesario para proteger las aldeas. Olroth el Audaz se recluía a menudo, y pronto fue conocido como Olroth el Sombrío.

Medved y sus místicos de la naturaleza han diseñado una nueva táctica de guerra, una estrategia que antes estaba prohibida por sus creencias. Observó la capacidad de los horrores de crecer y cambiar con rapidez, y sugirió que nuestro error estaba en la inconclusión de nuestra tarea.

Cuando acabamos con todos excepto con los más fuertes de los retorcidos Vorniculia, los que quedaban engendraron más de los suyos con una letalidad heredada. Para asegurarnos una verdadera victoria y proteger a nuestra creciente población, debemos exterminar razas enteras. Tenemos que amputar íntegramente un pedazo de la naturaleza. Cualquier otra cosa solo servirá para constreñir aún más el yugo del destino.

La mitad de los Caballeros del Sol yacen desperdigados por las colinas y caminos recorridos para dar caza al Demonio Sin Ojos. Yo le asesté un golpe directo en el cuello con mi espada, pero la herida no sangró. No está vivo. Se da un festín con sus innumerables dientes no solo para sobrevivir alimentándose, sino para deleitarse con los gritos de sus víctimas. Lo vi en las cuencas vacías de su cara putrefacta. Él... me sonrió... mientras partía a mi escudero por la mitad.

Las llamas mortales no pudieron quemarlo. Las armas mortales no lograron hacerlo sangrar. Estoy dispuesto a considerar lo prohibido. Medved y sus místicos de la naturaleza descartaron su virtud principal para garantizar la supervivencia, y ahora yo debo hacer lo mismo. Los hombres de las montañas nos advirtieron sobre las gemas de poder, pero ahora pienso que no tenemos elección...

En el verano en el que los Caballeros del Sol comenzaron a incorporar las gemas prohibidas a sus armas y armadura, Medved el de los Druidas del Círculo se dirigió al pueblo: "El futuro-pasado se ha vuelto borroso. La clarividencia en esta tierra a menudo permanece contaminada por una niebla carmesí, pero esto es algo nuevo. La noche en la que Olroth partió solo, ya no pude ver el pasado. Por lo tanto, el futuro es desconocido". A partir de ese momento, su orden se conoció como los Druidas del Círculo Roto.

Los Druidas del Círculo Roto y los mercenarios de la Guadaña Negra movilizaron a sus ejércitos hacia la periferia, para ayudar a los Caballeros del Sol, que habían perdido a la mitad de sus fuerzas en la caza del Demonio Sin Ojos. La barrera de luz de estrellas estaba extendida y débil, pero los recientemente fortalecidos guerreros usaron el poder de las gemas para mantener a raya a los horrores acechantes de la noche. La resistencia aguantó durante varias estaciones y, en ese tiempo, muchos grandes héroes saltaron a la fama por sus hazañas. Annest, la hija de Medved y Vorana, fue enviada de vuelta a su tierra natal para que pudiera crecer de manera segura. El hijo de Olroth, que se acercaba a su Primer Pasaje, partió con ella como su guardián.

Los sacerdotes tenían ojos y oídos en todas partes en la temporada en la que desapareció Medved. El Alto Sacerdote Uhtred sospechaba traición y mantuvo a sus iniciados observando silenciosamente las idas y venidas de los otros líderes. Descubrieron que, después de pasarse el día luchando incansablemente hasta el punto del agotamiento, Olroth el Sombrío volvía a su reclusión. Luego, después de un tiempo, salía por otra puerta y se alejaba en la noche sin que nadie lo observara. En esas excursiones, sus ojos estaban cerrados, como si estuviera dormido.

Uhtred y sus sacerdotes tenían sus propias motivaciones secretas. Es difícil descifrar este texto tan religioso del registro y puede que ni siquiera sea veraz. No estoy criticando la religión, solo su elección de palabras grandilocuentes. Todo es 'puro' e 'iluminado por las estrellas' y 'resplandeciente.' Eso hace que reconstruir un rastro se convierta en una tarea frustrante. Se menciona al menos un lugar de la Orden del Cáliz. ¿Qué rastro deberíamos perseguir, exiliado?

Olroth fue acostado en una andas y tratado con medicinas, vendajes y hierbas. El pueblo clamaba por la sangre de los sacerdotes, pero Uhtred afirmaba no tener conocimiento sobre esos doce traidores. El mayor líder del pueblo yacía al borde de la muerte. Lo colocaron en una vitrina de cristal para evitar que su aliento escapara.

La semana en la que Vorana hizo su juramento, un nuevo líder se alzó entre los horrores. Portaba dos hachas, e iba en busca de héroes que se habían labrado una reputación por sí mismos para desafiarlos a un combate personal. Mató a cuarenta y dos, uno cada noche. Cuando Vorana se enfrentó a esta abominación, entendió que era su querido Medved, pero no se lo podía creer. Ordenó una retirada total y se negó a responder a su desafío. Dos aldeas fueron destruidas.

Las aldeas centrales estaban a rebosar de gente, y los guerreros asediados de los Caballeros del Sol, la Guadaña negra y el Círculo roto se habían retirado a ellas. Pero la barrera de luz de estrellas no se retiró. En lugar de eso, se desvaneció. A toda prisa, Vorana acudió al altar del Trisquel de llamas, pero descubrió que no estaba. Los barcos del puerto habían sido quemados y hundidos, excepto uno, que había zarpado.

A la gente, le gritó, "¡Uhtred el Traidor ha robado el Trisquel!".

El pueblo se sumió en la desesperación a medida que los horrores los asediaban desde todos los lados. Sin la barrera de luz de estrellas, no había ninguna protección. Las aldeas centrales se convirtieron en tumbas-fortalezas, defendidas por muros y por acero, pero de las que no se podía escapar. Muchos de nosotros nos retiramos a la tumba de Olroth, solo para descubrir que su vitrina de cristal estaba hecha añicos. Él se ha levantado, y debemos creer que está en la oscuridad luchando para salvarnos, independientemente de lo que haya dicho Uhtred el Traidor.

Se alzó, entonces, y salió de los muros, para segar la muerte entre los horrores de la noche con cada golpe de sus guadañas. No podían luchar contra su poder. Ella nos llamó, "¡No descansaré hasta que todas y cada una de las abominaciones sean derrotadas!".

Algunos de nosotros creemos que puede matar ella sola a cada monstruo de esta tierra maldita. Otros no son tan idealistas. Si Vorana no regresa, sigue habiendo una salida, una que no nos atrevimos a probar antes, oculta bajo la tierra y más antigua que los hombres más ancianos... Debemos mantener la esperanza. Este no es el fin de nuestra gente en esta tierra. La noche cae, pero habrá un amanecer.

Por lo que has descubierto, mientras Vorana luchaba en una última batalla, el resto de nuestro pueblo aquí en Wraeclast trataba de escapar a través de un antiguo lugar de poder. Uhtred estaba allí esperándolos... y ahora sabemos lo que pasó. Él, también, cayó víctima de la locura corruptora. Seguramente los mató a todos en la entrada, aunque espero que algunos pudieran pasar y escapar.

La pregunta que aún queda en el aire, sin embargo, es : Uhtred fue el primero en declarar que las gemas estaban contaminadas. Nunca las usó, por lo que leímos en los registros que hemos encontrado. Entonces, ¿cómo pudo volverse loco? ¿Qué vio que hizo que se rompiera su mente?

Bajo la tierra… para ocultarse del cielo nocturno…