"Es gab Jahreszeiten an diesem merkwürdigen neuen Ort, doch ohne Sonne und Schnee.
Jahreszeiten aus Stein, die sich aufrichteten und niederstürzten wie Wellen.
Jahreszeiten aus Struktur und Wachstum und Wahnsinn und Chaos.
Jahreszeiten aus Geburt und Verfall, die jeglicher Ursache entbehrten."

Noch vor nicht allzu langer Zeit hätte ich Euch gesagt, dass die Karten eine wunderschöne Mischung aus Wissenschaft, Thaumaturgie und Vorstellungskraft sind, dass ich mir einen Ort nur vorzustellen brauche, um einen Pfad dorthin entstehen zu lassen. Ich hielt sie für ein zukünftiges Paradies, aber sie sind mehr wie ein verführerischer Happen über dem ein massiver Käfig lauert. Der Jäger weilt nicht mehr unter uns, aber seine Fallen sind noch immer gespannt.

Lange Zeit dachte ich, dass die Verderbtheit ein auf Wraeclast beschränktes Phänomen sei, aber man muss nur einen kurzen Blick auf ein beliebiges Land des Atlas werfen um zu sehen, dass sich dort etwas furchtbar ähnliches, wenn nicht sogar identisches ausgebreitet hat.

Ist die Verderbtheit also einzigartig für Wraeclast oder ist es ihr anscheinendes Fehlen anderswo, das die echte Seltenheit ist? Anstatt diesen verfluchten Kontinent zu beklagen sollten wir vielleicht für alles von der Verderbtheit Verschonte dankbar sein.

Am Anfang war die Erforschung des Atlas für mich ein Weg, wieder zu meinem sich von mir entfremdeten Vater zu finden. Ich hatte ja keine Ahnung, wie nahe ich ihm wieder kommen würde, auch wenn zu diesem Zeitpunkt nicht mehr viel von seinem Verstand übrig war...

Im Nachhinein war ich wohl zu optimistisch in meiner Vorstellung, was der Atlas... für alle bedeuten könnte. Stellt Euch grenzenlose Welten vor, unbegrenzte Ressourcen und endlose, weite Ebenen, um dort zu leben.

Aber jetzt erkenne ich, dass all dies einen unglaublich hohen Preis hat. Sich dort aufzuhalten bedeutet, sich unaussprechlichem Wahnsinn auszusetzen. Er ist heimtückisch und ihm ist nicht zu entrinnen. Er macht sich Eure größten Begierden zunutze, zeigt Euch für die Dauer eines Wimpernschlags, was die Zukunft bringen könnte und diese Versuchung.... Beinahe wäre ich ihr erlegen, so wie meinen Freunde.

Unsere Arbeit ist wichtig, aber auch riskant. Bitte, wenn Ihr merkt, dass Ihr den Verstand verliert, müsst Ihr es mir sagen.

Ich kehrte mit einer der ersten Flotten Überlebender nach Oriath zurück und war begeistert von der Möglichkeit, mein Wissen endlich anwenden zu können. Während des Wiederaufbaus fanden wir das goldene Gerät - ein Apparat, von dem ich später erfuhr, dass er meinem Vater gehörte.

Zuerst hoffte ich, er könnte sich bei der Neuansiedlung als nützlich erweisen, aber als wir den Ältesten entdeckten wurde klar dass das, was sich hinter den Portalen des Apparats befand, uns eher schaden als nutzen würde. Unter absoluter Geheimhaltung stellte ich eine Gruppe zusammen, bestehend aus Verbannten, die ihre Kampferfahrung in Wraeclast unter Beweis gestellt hatten und wir begannen, an dem Einschluss des Ältesten zu arbeiten. Wir hatten Erfolg. Die Erleichterung, die ich fühlte... es war unbeschreiblich. Jedoch...

Der Atlas ist ein gefährlicher Ort, er greift sowohl den Körper als auch den Verstand an. Im Vergleich dazu ist Wraeclast geradezu harmlos. Diese Gruppe, meine Freunde - sie wurden durch die Reise zutiefst beeinflusst. Die Verlockung der Macht ließ sie schlussendlich den Bezug zur Realität verlieren.

Und es war nur eine Frage der Zeit, bis ich zu ihnen stoßen würde.

Es tut mir leid, wenn ich streng gewirkt habe, aber durch das Betreten des Atlas habt Ihr vielleicht die ganze Menschheit in Gefahr gebracht.

Mein Name ist Zana, und vor einiger Zeit habe ich eine Gruppe von Verbannten wie Euresgleichen in den Atlas mitgenommen. Unsere Aufgabe, sicherzustellen, dass eine Kreatur namens der Älteste nie unsere Welt erreichte, war von unermesslicher Bedeutung. Obwohl die von mir rekrutierten Verbannten erfahrene Kämpfer waren, war die Reise schwierig. Doch wir waren erfolgreich. Wir haben den Ältesten besiegt. WIr haben es aber nicht geschafft, – ... Wir waren erfolgreich.

Ich dachte, dass wir fertig wären, aber ... aber meine Gefährten kehrten immer wieder ... zurück. Immer und immer wieder betraten sie den Atlas und löschten ganze Welten aus. Es ging nicht darum, Oriath zu retten, oder einem Forscherdrang nachzukommen, es ging nur ums ... Töten.

Der Atlas veranstaltet seltsame Dinge mit den eigenen Denkprozessen. Ich dachte zuerst, der Wahnsinn sei ein Symptom des Ältesten, aber jetzt ... Es ist der Atlas selbst. Da bin ich mir sicher.

Doch diese Verbannten wurden so stark ... Ich sah keine andere Wahl, als unseren einzigen Ausweg zu zerstören. Ich sperrte uns alle ein und wartete darauf, dass der Tod uns übermannte.

Stattdessen fand ich Euch.

Wenn man so viel Zeit im Atlas verbringt wie wir, dann reichen einfache Überlebensstrategien nicht länger aus und es wird notwendig, das Land wie seine Westentasche zu kennen. Das ist viel verlangt an einem Ort, an dem sich das Land täglich verändert und doch hat sich Al-Hezmin auf diese Aufgabe gestürzt, wie ein Rhoa auf eine Schlammsuhle. Ich weiß gar nicht, wie oft er uns davor bewahrt hat, uns in sich endlos windenden Höhlen zu verirren oder wie oft er die Fährte eines gefährlichen Tieres viel früher entdeckte als der Rest von uns.

Unser Lob muss ihm allerdings zu Kopf gestiegen sein, denn er begann danach zu streben, immer der Beste zu sein. Wenn Drox mit zwei Ebern von der Jagd zurückkehrte, musste er mit dreien zurückkommen. In der Schlacht musste er die auffälligsten und verheerendsten Schläge ausführen und er achtete darauf, dass wir alle sie sahen.


Seine Fixierung auf das Verbessern seiner Fertigkeiten war während unseres Feldzuges gegen den Ältesten sogar sehr nützlich, und so dachten wir uns damals nichts dabei. Jedoch... Es höhlte ihn auf eine grundlegende Art aus. Er war ein Draufgänger, hatte aber gleichzeitig unglaubliche Angst davor, als nur Zweit- oder Drittbester entlarvt zu werden. Selbst als der Wahnsinn langsam von ihm Besitz ergriff war er zu mir nie unfreundlich, aber gegenüber fähigen Kriegern wie Drox, die sein Selbstbild gefährdeten... Eine Auseinandersetzung war wohl unvermeidlich. Wir schlichen uns mitten in der Nacht davon, aber ich bezweifle, dass wie einem Mann mit seinen Fähigkeiten entkommen sind. Er ist dort draußen, lauernd und beobachtend und wartet darauf, bis der beste Zeitpunkt gekommen ist, um zuzuschlagen.

Gibt es Euch wirklich? Ich bin mir nicht mehr sicher.

In diesen unberührten Landen gibt es immer noch einen weiteren, grüneren Hügel hinter dem Horizont. Einst verbannt und ohne jeden Besitz, habe ich nun ein Reich gefunden, wo das Leben neu beginnen kann.

Jetzt, da der Älteste und der Schöpfer Vergangenheit sind, können wir hier ein Königreich des Rechts und Gesetzes errichten. Wir können die militante Herrschaft der Templer hinter uns lassen. Nie wieder werden wir die Mächtigen zu fürchten haben, denn ich werde es sein, der uns anführt und durch meine Stärke soll das Gesetz gleich und gerecht für alle sein.

Ein Traum, vielleicht, aber einer, den ich durch Gewalt Wirklichkeit werden lassen kann. Jedes Tal, dessen Bedrohungen ich ausmerze, ist eines mehr für die Menschen, die ich eines Tages herbringen werde. Sie werden frei und ich ihr Herrscher sein, der durch den Respekt des Volkes regiert, nicht durch Furcht oder Religion.

Drox der Gerechte

Ich schlage härter zu und bewege mich schneller mit jedem gewonnenen Duell. Immer bin ich kurz davor, in den glorreichen Blutrausch zu verfallen, durch den meine Schnelligkeit der der Nebelschwaden überlegen sein wird. Ich fühle es in meinen Beinen, in meinen Armen brennen, wenn ich einen Feind spalte. Es spielt keine Rolle mehr, gegen welche Gestalt ich kämpfe, nur, dass sie mit einem einzigen Streich niedersinkt, um Platz für meinen nächsten Gegner zu machen.

Es fehlt nicht viel und der Traum ist Wirklichkeit, mein Königreich ist zum Greifen nahe. Ich werde es bekommen, selbst wenn ich dafür unermüdlich bis in alle Ewigkeit kämpfen muss. Ungezügelte Stärke durchströmt mich und Euphorie ist meine ständige Begleiterin. Mein Volk wird sein Heim bekommen.

Drox der Krieger

Ich habe durchaus schon einige Kämpfe miterlebt, Verbannter, aber noch nie habe ich jemanden gesehen, der sich auf dem Schlachtfeld wohler fühlt als Drox. Obwohl er nicht unser Anführer war, war er unser Kommandant. Wenn mitten im Kampf eine unmögliche Entscheidung zu treffen war, fand Drox irgendwie immer den richtigen Weg nach vorne. Er führte uns durch zahlreiche Situationen, die wir für tödlich hielten, mit einem unermüdlichen, warmen Grinsen, das uns wissen ließ, dass er an uns glaubte.

Aber irgendwann, fast unmerklich, hörte Drox auf, Entscheidungen für die Gruppe zu treffen, und begann sich nur noch auf seinen neuen Traum zu konzentrieren. Sein Lächeln wandelte sich in einen finsteren Blick. Er blieb auf diese verrückte Idee fixiert, im Atlas ein Königreich aufzubauen. Er wurde kalt zu Veritania und distanziert zu uns anderen. Alle seine Bemühungen dienten der Sicherung des Atlas und der Rechtsetzung. Seine Besessenheit brachte uns in Gefahr, und das konnte ich nicht ertragen.

Als ich die Gruppe von ihm wegführte, bemerkte er es entweder nicht oder es war ihm egal.

Dieser sogenannte Atlas macht mich nervös. Als der Älteste und der Schöpfer um die Vorherrschaft kämpften, ergaben ihre Territorien einen Sinn - auf eine gewisse gewalttätige Weise. Die Monstrositäten, gegen die wir kämpften, hatten ein bekanntes Ziel. Jetzt, da diese Absichten verschwunden sind, haben sich diese Lande in einen formbaren Urlehm zurückverwandelt, der unsere eigenen Sehnsüchte darbringt - als Opfergabe und zur Beschwichtigung.

Vor langer Zeit, bevor ich verbannt wurde, ja sogar noch bevor ich mir wahrhaftig über die ordinäre Natur der Menschheit im Klaren war, ging ich auf einem Jahrmarkt in Theopolis durch ein Spiegelkabinett. Im flackernden Schein der Fackel sah ich mich selbst in die Unendlichkeit hinein gespiegelt, schließlich nicht hinter einem Horizont verschwindend, sondern durch das Dunkeln und Schrumpfen meines Abbildes, als es sich hinter seinen eigenen Echos immer weiter entfernte.

Der Dunst des Atlas verhält sich genauso. Es gibt keinen Nebel, keine Feuchtigkeit, kein verdeckender und sich windender Schleier. Es gibt nur meinen Willen, meine Gedanken und meine Erwartungen, wiedergespiegelt als zahllose Echos in einer riesigen und unermesslichen Weite. Ein reines Wesen könnte sie zu einem Paradies machen, aber wir sind sterblich und strotzen vor Laster.

Die Begierde ist hier der wahre Feind.

Veritania die Disziplinierte

Ich verstehe es jetzt. Ich muss als das moralische Herz dieses Ortes dienen. Die anderen haben sich in der Verfolgung ihrer eigenen gefräßigen Begierden verloren. Sie sind nichts weiter als wahnhafte Süchtige, gefangen im Schleier des Genusses und der Gedanke an sie verursacht mir Übelkeit.

Ich kämpfe weiter gegen die Schrecken aus den Nebeln, denn ich muss sie unter Kontrolle halten. Die Reinen brauchen Stärke, um Ordnung in eine chaotischen Welt zu bringen und ich kann es Al-Hezmin, Drox und ihresgleichen nicht erlauben, ihre schmutzigen Laster zu verbreiten.

Ja, ich bin die einzige von uns, die sich aus dem Spiegelkabinett befreien konnte. Ich bin die einzige, die noch einen klaren Gedanken fassen kann. Ich muss uns von hier fortbringen, bevor es zu spät ist. Ich bin die einzige, die uns retten kann.

Veritania die Reine

Als ich sie traf, war Veritania ein Paradoxon. Sie war ruhig und zurückhaltend bis zum Punkt der Zurückgezogenheit, aber sie schien sich verpflichtet zu fühlen, anderen zu helfen - durch einen humanistischen Moralkodex, den sie gerne am Lagerfeuer erklärte. Zuvor kümmerte sie sich um die Hungrigen, die vom Glück verlassenen, die Obdachlosen, die Süchtigen und die Versklavten gleichermaßen. Sie wurde tatsächlich für ihre Wohltätigkeitsarbeit ins Exil geschickt ... einem misshandelten Maraketh oder Karui zu viel zu helfen machte einige mächtige Menschen im Oriath äußerst wütend.

Während wir den Atlas erkundeten, wurde Veritanias Geist zu einer unschätzbaren Ressource. Dank ihr konnten wir unsere begrenzten Ressourcen weiter strecken, als ich es mir in meinen kühnsten Träumen hätte ausmalen können, vergebliche Konfrontationen vermeiden und unsere Kraft für die Momente bewahren, die am wichtigsten waren. Sie erkannte schlimme Situation früher als jeder andere und half uns, sie zu umgehen.

Aber wie bei den anderen, zerbrach auch ihr Verstand bald unter dem Gewicht des Atlas, und die einst barmherzige Veritania wurde verächtlich gegenüber allem, was uns begegnete. Es war für niemanden außer Drox möglich, ihre immer höherwerdenden Standards zu erfüllen. Sie löste sich von der Gruppe, kurz nachdem wir ihn zurückgelassen hatten. Das letzte Mal, als ich sie sah, beschuldigte sie mich, die Geheimnisse des Atlas als Droge zu benutzen, um mich vom Verlust meines Vaters abzulenken. Nach dieser spitzen Bemerkung könnt Ihr Euch vorstellen, dass ich nicht gerade begierig darauf bin, sie wiederzusehen.

Wie viele von denen, die einst dem Templerregime treu waren, verachtete Baran seine ehemaligen Brüder besonders. Unsere gegenseitige Verachtung für Dominus half uns, eine Verbindung aufzubauen. Wir blieben in vielen Nächten viel zu lange auf und diskutierten, wo sich Wissenschaft und Spiritualität überschneiden ... und wo sie aufeinander treffen.

Während ich dazu neigte, der säkularen Ansicht von Veritania zuzustimmen, dass die Menschen für ihr eigenes Handeln verantwortlich sein müssen, war Baran immer noch fest davon überzeugt, dass das Vertrauen in Gott für ein gutes moralisches Urteil notwendig ist. Trotz allem, was die Templer ihm antaten, war sein Glaube unerschüttert.

Wir waren nicht immer gleicher Meinung, aber wir respektierten die Positionen des anderen. Natürlich, sobald der Wahnsinn einsetzte, verschwand dieser Respekt und wurde ersetzt durch hitzigen Streit und Beschimpfungen. Mit dem Schrumpfen der Gruppe fand er Gründe, jeden der Verstorbenen in Zweifel zu ziehen. In unserem letzten Kampf, bevor wir beide unsere getrennten Wege einschlugen, beschuldigte er mich, von einem schattenhaften Dämon geschickt worden zu sein, um ihn vom rechten Weg abzubringen ...

Und dann war ich allein.

Es steht also fest. Baran kann nicht gerettet werden. Caeserius... war sie sich über den Preis im Klaren? Hat sie von dem Schicksal gewusst, an das sie meinen Bruder auslieferte? Ich hege keinen geringen Groll darüber, wieweit sie ging um ihren Vater zu retten, aber hier stehen wir nun und überlassen meinen Bruder dem ewigen Wahnsinn. Es gibt daran nichts zu ändern, aber trotzdem brennt der Zorn in mir.

Sie haben mich zurückgelassen. Als ich sie am meisten brauchte, haben sie mich zurückgelassen.

Ich erinnere mich an ein Licht, das von einer Kugel aus Dunkelheit verschlungen wurde. Stillstand. Ich erinnere mich, wie seine Hände nach etwas griffen, um sich daran festzuhalten. Verzweiflung. Ich erinnere mich, wie ich einen Schritt nach vorne machte. Ich dachte nicht an mich oder an Oriath. Ich dachte an meine Freunde und an meine Brüder und Schwestern, deren Leben von mir abhingen. Ich erinnere mich, wie sein kalter Griff fester wurde. Dann verschwand ich.

Ich erinnere mich an ... Glas. Eingeschlossen in Glas. Ich konnte mich nicht bewegen. Nicht sprechen. Ich habe alles gesehen. Ich habe sie gesehen. Wie sie mich zurückließen. Wie sie mich zurückließ. Es ging alles so schnell. Tausend Tage und Nächte vergingen in einem einzigen Moment. Dann ...

Nichts. Ich fühlte nichts. Keine Traurigkeit, keine Wut. Keine Freude. Keinen Schmerz. Keine Lust. Ich war frei. Frei zu gehen, wohin ich wollte. Frei von Verlangen. Frei, das Universum so zu sehen, wie es ist.

Leer.

Er ist verstummt. Endlich hat er sein verrücktes Gemurmel eingestellt.

Es war unausweichlich. Egal, wo wir schritten, wo wir uns versteckten, wo wir Trost suchten, sein Gemurmel fand uns. Selbst als unsere Gruppe zerfiel, wickelte sich seine Stimme wie eine Schlange um unsere Köpfe und presste jeden anderen Gedanken in verzerrte Formen. Ich konnte Gottes Flüstern bei diesem unaufhörlichen Geräusch nicht hören.

Ich wage es nicht, ihn jetzt zu besuchen. Ich will nur aus diesem Gefängnis entkommen und diese unverschämte Gotteslästerin Caeserius für ihre Torheit bestrafen. Dann kehre ich vielleicht mit einer Armee zurück und nehme den Atlas ein. Welchen besseren Beweis des Glaubens gibt es, als die Gründung einer Nation in Gottes Namen? Und dann? Was auch immer Gott flüstert.

Er hat mir eine Tür gezeigt. Die Steine. Die Wege, die sie offenbaren. Ich muss nur den richtigen Schlüssel finden.

Allmächtiger Gott, ich bin dein Diener. Ich bin dein Schwert. Ich bin dein, Geist, Körper und Seele, und ich verspreche dir, dass ich dir alles geben werde, was du dir wünschst.


Baran, der Gesegnete.

Jeder Wächterstein ist eine immense Informationsquelle der ersten Erforscher des Atlas. Während die Verbannten versuchen, sich vor uns zu verstecken, werden sie zweifellos in tiefere Gebiete vordringen und ihre Spuren verwischen. Aber diese Spuren sind den Seelen in diesen Steinen bekannt.

Ich kenne Orte im Atlas, an denen diese Steine verwendet werden könnten, um diese Pfade freizulegen. Zeigt mir den Bereich im Atlas, den Ihr tiefer erkunden wollt, und ich kann die Steine benutzen, um lang versteckte Orte aufzudecken. Gebt jedoch acht, denn diese Wächtersteine werden alles in ihrer Nähe stärken und werden unsere Feinde sicher aus dem Versteck locken.

Es geschieht etwas mit dem Atlas, Verbannter. Als Ihr den vierten Wächterstein in eine Zitadelle gesockelt habt, hat etwas reagiert. Ein Sturm am Horizont... Ein Bach, der zu einem Fluss wird... Ich bin kein Mann der Metaphern, aber ich weiß nicht, wie ich das knisternde Gefühl von Energie im Wind sonst beschreiben sollte. Wenn der Atlas ein schlafender Riese ist, dann weckt ihn unsere unbekannte Macht da draußen langsam auf.

Nein ... Sirus ist noch am Leben? Bei den Göttern, ich dachte, er sei tot! Er nahm die größte Wucht der Energie auf sich, die freigesetzt wurde, als wir den Ältesten versiegelten. Wie hat er überlebt?

Sirus war der Anführer der Gruppe von Verbannten, die ich rekrutiert hatte. Brillant und entschlossen, eben eine Kraft, mit der man rechnen musste, schon bevor wir gemeinsam den Atlas bereisten. Wir ... sind uns nahe gekommen. Ich war verzweifelt, als er mit dem Ältesten verschwand. Zuerst dachte ich, die anderen Verbannten suchten ebenso nach ihm wie ich es tat, aber vielleicht wussten sie, dass er noch am Leben war ...

Ich habe das schreckliche Gefühl, dass Sirus mit dem Wahnsinn der anderen verbunden sein könnte. Oder vielleicht ist er genauso verrückt wie sie. Wir müssen ihn finden und aufhalten – sollten die anderen auf der Suche nach einem Ausweg sein bin ich mir sicher, dass er es auch ist.

Ihr wollt den Atlas? Nehmt ihn. Er gehört Euch. Aber Oriath? Oriath werde ich vollständig niederbrennen. Vielleicht wird das Leiden meiner Mitbürger endlich etwas bewegen.

Du hast mich dort zurückgelassen, Zana ... Jahrhunderte allein im Atlas ... alles, was ich wollte, war, wieder etwas zu fühlen ...

Der Mann, der Sirus war, und das Wesen, das unsere Häuser zerstört hat, sind wie Tag und Nacht. Was immer nach der Versiegelung mit ihm geschah, stahl ihm die Essenz seines Wesens. Als Sirus zurückkehrte, kehrte er unvollständig zurück, ohne diese lebenswichtige Essenz.

Vor nicht allzu langer Zeit hätte ich gehofft, dass wir dieses Stück finden, dass der wahre Sirus im Atlas umherirrt und darauf wartet, dass wir ihn finden und nach Hause bringen.

Ich weiß jetzt, dass ich nicht hoffen sollte. Vielleicht hat der Atlas auch diesen Teil von mir ausgehöhlt.

Genug war anscheinend genug. Die Vorhut hat die größte Evakuierung in der Geschichte durchgeführt... hunderte Schiffe... und Oriath wurde verlassen. Nach der Herrschaft der Templer, dem harten Durchgreifen von Innocence, dem Massaker durch Kitavas Hände und der Zerstörung durch Sirus ist es offensichtlich, dass unsere kleine Insel kein Ort zum Leben ist. Man könnte sogar sagen, sie ist verflucht, auch wenn wir an den Katastrophen nicht ganz unschuldig waren.

Es ist schon ironisch, dass die Oriather jetzt von den Karui abhängig sind, die wir einst versklavten. ich habe immer gesagt: Wenn du einen Rhoa in den Hintern trittst, erwischt er dich eines Tages am Kopf. Aber ich habe das Ehrgefühl unserer Gäste unterschätzt. Nach dem Tod ihrer Götter sind sie anders... so wie wir, nach dem die Unseren ebenfalls verschwunden sind. Ich war kein gläubiger Mensch, aber ich kann es fühlen. Wir sind jetzt auf uns gestellt.

Wir müssen zusammenarbeiten um uns dem zu stellen, was als Nächstes auf uns zukommt.